關中四塞，秦始皇修建的北蕭關，究竟在哪里？
北蕭關
一座關隘的地理屏障與界限
關塞不僅是軍事上的界限，更是生態和文化界限
北蕭關，一座被人們所忽視的生態界限和屏障
千年之后，古老關塞今日依舊發揮著它的作用
蕭關村一片豐收的糜子
從蘭州往東北而行，過平涼，走西峰，穿慶城，然后一直往北走，直奔毛烏素沙漠的邊緣。行進中，環縣縣城赫然出現在我們的視野中。
環縣是一個相對特殊的縣域，背靠黃土高原，面對毛烏素沙漠的南緣，境內丘陵溝壑縱橫，沙漠山陵交錯。山、川、塬兼有，梁、峁、谷相間，氣候上處于半干旱草原向半干旱荒漠的過渡地帶。在人們的眼中，這里是個樣本，一個位于沙漠和黃土高原之間的樣本。
北蕭關是我們此行的重點。在印象中，蕭關往往是寧夏固原的某個地方，或者說在固原以南的某地。唐代大詩人王維在《使至塞上》中寫道：蕭關逢侯騎，都護在燕然。王維當年，沿絲綢之路而行，一路往西北，他是在固原附近遇到了唐軍的偵察兵，所以才有這樣的感嘆。這似乎說蕭關與甘肅沒有多少關聯，其實在歷史地理中，蕭關不僅與甘肅有關，而且有著人們難以想象的密切關聯。
8月28日，天氣晴好，秋高氣爽，出環縣縣城一路往北，尋蕭關而去。
蕭關在環縣境內有兩處：一為秦蕭關，一為宋蕭關。
秦蕭關，修建于環江東岸開闊的臺地上。這里往北達寧夏、內蒙古，往南可抵達關中、蘭州。過了秦蕭關遺址，十幾公里外就是宋蕭關。我們沿國道211線而行，這是溝通銀川、西安間的公路，全長629公里，大體沿著歷史上的蕭關古道而修建。
出發前，我們邀請了環縣博物館的道全耀、環縣外宣辦的文璟帶路，他們都是土生土長的環縣人，熟知這里山山水水。
“蕭關，在環縣人的稱呼中多叫北蕭關。”文璟說。這句話有點來頭。關中人最為自豪的是居四關之中，故而號稱關中，哪四關？老關中人便得意地說：“東函谷，南崤武，西散關，北蕭關”，即關中四塞，而北蕭關便是守衛關中的北部屏障。
清晨，秋季的陽關有些柔弱，朝露在陽光的蒸發下，升騰起淡淡的霧氣，籠罩在田野之上。從一出縣城，公路就大體沿著環江向北，東西兩側的高山則護擁在我們左右。十幾分鐘后，一大片玉米地從車窗邊滑過，重重玉米之后是一個小村落。村落邊上便是北蕭關遺址了。沿著玉米地小埂，扒開重重疊疊的玉米葉子，穿行其間。朝露很重，很快就打濕衣服。過玉米地后，迎面而來的是一大片蕎麥，花開得正盛，花下是北蕭關的遺址。
68歲的村民黃俊生正在自家的糜子地中忙活著，晨曦中糜子散發著一層淡淡的金色光芒。今年雨水好，糜子長得有一人多高，為了防止雀兒偷吃，黃俊生不得不提前收割。他站在地里，熟練地揮舞著鐮刀，如同戰場上的勇士，片刻之后，一捆糜子便割倒了。
沿著蕎麥地田埂爬到古城城墻上，城墻只有兩三米高，殘墻大體能看出來城池的遺跡。雨水好，城墻頂上的蒿草有一尺多高。
緊挨著城墻的村子叫蕭關村。在鄉親們眼中古城名字叫烏侖城，鄉親們則認為，這座古城叫做五落城。
這座蕭關，是宋代范仲淹重新修筑，對抗西夏的第四道防線。兩山相夾，依山傍水，山叫烏侖山，水為環江，地勢險要。這里同距離此地五六里的洪德城，向來有“銀夏門戶”之稱。歲月茫茫，當年雄壯的蕭關，只剩下了殘垣斷壁。作為軍事上的邊界它已經消失了，可是作為文化、地理、生態上的界限，北蕭關則長期被人們所忽視。
南北的地理界點
當我們走進一座座關隘時，無不驚嘆于古人選擇關隘地址所表現出的聰明和睿智。它不僅選擇在要道之處，更是依山傍水，易守難攻。同時，也將豐茂的水草圈入關內，而將種種不便留給了敵人。
北蕭關自然也不例外。這種選擇是基于人類共同需求下形成的一種對自然環境的認識。最為顯眼的就是長城。長城不僅是一條軍事上的防線，更重要的是它還是一個地理上的分界線。
這就不能不說環縣境內的戰國秦長城。這天傍晚，我們從甜水堡返回縣城時，專門到縣城邊上的一座小山上，尋找戰國秦長城遺址。在道全耀老先生的帶領下，我們穿過幾戶人家，躲過幾條兇猛的大狗，來到長城邊。
這處長城面臨土崖，背靠山坡。向西的一面是陡峭的懸崖，而東面則是一個山坡，既能據險而守，更節省了人力物力。這符合秦長城修筑特點，我們還意外找到了一塊瓦片。環縣戰國秦長城從東北向西南，依次經過樊家川、環城、虎洞、合道、演武等5個鄉鎮，長度達140公里，是全省境內戰國秦長城最長的一段。
據說環縣秦長城還有一道防線在甜水堡，而明長城則在甜水堡的更北面。
長城，在地理上還是農耕區和游牧區的分界線、西北干旱半干旱區和東部季風區的分界線、內蒙古高原和黃土高原分界線……
在兩道秦長城之間的北蕭關，其地理位置正好處在環縣的生態過渡地帶上，大體處在環縣生態地理的南北交叉點上。從北蕭關到洪德城，不僅是軍事上的分界線，也是地理上的界點。而這一帶，正是黃土高原和毛烏素沙漠最為明顯的過渡地帶。
環縣人把縣內地域分為縣南縣北兩個板塊。文璟說，這種區分并不是以縣城為分界線，大體上以洪德城到宋蕭關一線，向東西延伸，分為兩個大的地理板塊。對于處在毛烏素沙漠南緣和黃土高原之間的環縣而言，靠近黃土高原的部分便是縣南，其生態植被相對好。而靠近沙漠南緣的縣北，其生態環境開始逐漸發生了變化，直至干旱荒漠。
實際上，在環縣境內有好幾個這樣的分界點，如老爺山、洪德趙洼村等地方，生態區別極為明顯，而北蕭關則是其中比較明顯的一個。
正在收糜子的老農黃俊生說，當地有民諺“死守洪德城，不敢到河連灣”。這是宋代人們同西夏對抗時，總結出來的經驗，必須死守洪德。地勢險要的洪德城，是黃土高原過渡地帶向毛烏素沙漠南緣延伸出的界點。洪德城之北，植被相對比較差，西夏騎兵補給比較困難。過了洪德城，困難相對小了，植被尚好，產糧充足，當地人夸張地說，八百里秦川，抵不上董志塬邊，董志塬邊，不如河連灣畔。等過北蕭關，西夏騎兵的補給就更容易了。從此可以直逼慶城，進而窺視關中。這才是這句民諺背后的軍事地理含義。
文璟說，環縣雖然平均降水量300多毫米，但縣南和縣北的差距極為明顯，縣南有些地方降水量達400多毫米，而縣北的一些地方降水量則為200毫米，個別地方降水量僅為100多毫米。縣北部地廣人稀，這里有名的物種是灘羊，而縣南則是發展種植業和林果業的好地方，也是環縣的主要產糧區。
“降水的變化，直接造成了糧食產量的變化。縣南靠近黃土高原的地方，一畝好的梯田能收400斤，而在縣北的一些地方，一畝地僅收150斤到200斤。”文璟說。
一方水土一方人，地理環境決定了物產，而物產在主導人們的生活習性。
生態的地理漸變之路
這次采訪，我們從慶城進入環縣境內，而后又從環縣最北部甜水堡離開，從南到北完整貫穿環縣境內。因而，也得以體驗了從黃土高原到毛烏素沙漠之間的過渡地帶生態變化。
文璟說，這條路上有多個生態界點。生態的變化不是突然而至，而是逐漸變化的，界點正是這兩種生態狀況的結交處。北蕭關是一個，再往前走則有趙洼村、山城梁都是分水嶺，直至毛烏素沙漠的甜水堡。
今年是個豐水年，雨多，大雨多。8月27日中午時分，我們過馬嶺，逐漸進入環縣曲子鎮。這是一個古老的集鎮，此鎮以紅軍西征之戰而聞名。
路邊的植被，長得極其旺盛，油綠的葉子，長長的枝條，不時伸到公路上。曾經的荒山上，已經幾乎看不出黃土地了。一路前行，植被也在不斷地發生著變化，變得稀疏，路邊的變化尚不太明顯，山上的黃土層偶爾出現了裸露。
過了蕭關村后，不遠處就是河連灣，這里曾經作為陜甘寧省政府所在地，前方5公里是洪德城，我們繼續前行。此時，山上已經斑駁不堪了，綠色逐漸變得稀疏了。公路上也不見了風姿綽約的楊柳。不遠就是趙洼村，站在村子邊山上，我們能明顯地感覺出兩種植被狀況。一面山坡上能看到綠色，而稍遠處的山坡上，則是荒山了。
大約十幾分鐘后，我們到了山城鄉。這里是環縣有名的大風口，也是環縣比較有名的干旱區。今年雨水稍多一點，風也小了許多。但依舊呼呼作響，只不過沙子沒有隨著大風而滾動。沿著公路而上，有戶人家，主人名叫馮彥強，今年54歲。這是風沙線上的人家，整齊院落，坐北朝南，白瓷磚貼面，廊下玻璃阻隔，典型沙漠寒冷地區人家院落。
馮彥強原先住在斜對面的溝里，吃水只能靠窖水。自從2006年搬遷以來，情況發生巨大變化。他們家搬到了公路邊上，縣南的人蓋房植樹都和縣北的人家不一樣。縣北人家蓋房大多選擇坐北朝南，避免風沙吹進，植樹則圍繞著家里院落，這樣種樹易于養活。
實際上，植樹成活率不到20%。馮彥強先后栽種1000多棵樹大部分都沒有成活下來。去年，種了22棵松樹，今年成活只有6棵。這還是拉了四趟水澆灌的結果。馮的兒子悄悄說，一趟水花費700多元。
生態環境的變化，其實是降水變化的結果。環縣從南到北降水呈現出逐漸遞減態勢。今年七月份，環縣曾有過全縣的降雨過程，降水最多地方達142毫米，而縣城最北的甜水堡一帶的降水量則為不足5毫米。降水的巨大差距，也導致生態植被的巨大差距。
半個小時后，我們過了分水嶺。這是一條真正的分水嶺。道全耀說，分水嶺將環縣境內的河流分為南北兩個流域。自然這里也是一個風沙口。隨后我們一路直下抵達了甜水堡。
甜水堡距縣城約百公里，最早是北宋慶歷年間范仲淹所筑城堡，據說筑城時掘出了甜水泉，故而取名甜水堡。甜水堡的北面5公里遠便是寧夏鹽池縣的萌城。這座城堡也是蕭關故道第一關隘，據說在城北5里多的地方，戰國秦長城第二道防線橫堡而過。我從城墻坍塌的斜坡上，爬到了城墻頂上。正是午后，光線極強，陽光在砂礫上的反光白花花一片，天空的云彩極低，這是一種極端壓抑的感覺。村民依城而居，在城墻上挖出一眼眼窯洞。我就走在人家的房頂上。房頂上也有些蒿草，可惜極其稀疏，而且發黃，根本無法同北蕭關的城墻上一尺多高的蒿草相比。眺望遠方，沙丘時隱時現。資料顯示，甜水堡是環縣北部沙漠化最為嚴重的鄉鎮，61.8%的土地面積沙化。
從山城梁到甜水堡，基本上都是沙化半沙化區域。風從北往南吹，公路上能看到成條的沙子跟著風跑動。專家測算，當風速達到每秒9米時，在距離地表20厘米的空間上，每分鐘每平方米的輸沙量是42.34克，而在這樣的情況下，每小時沿著甘寧、陜甘邊界進入環縣境內的流沙達113噸。
返回時，我們恰恰走了一條沙粒的遷徙之路。從甜水堡到環縣縣城乃至慶城，這一條道路也正是沙粒的遷徙路徑。沙子的遷徙，也造就了黃土高原。
關于黃土高原成因，和印度洋板塊與亞歐板塊碰撞有關。它們碰撞后，導致喜馬拉雅地區的淺海消失，且隆起升高，阻擋了印度洋暖濕氣團的向北移動，導致了西北部地區沙漠和戈壁的形成。240萬年前，青藏高原把西風帶分為南北兩支，其北支存在于3500-7000米的高空，成為搬運沙塵的主要動力。一路南下，直到秦嶺阻擋這才減弱沉積，形成了黃土高原。
短短數小時，我們目睹了如此巨大的生態變化，這條生態從南往北遞減，風沙從北往南遞減的公路，實際上就是風沙搬運的一條通道，路上的重重山嶺植被，是阻擋沙子南下的屏障，而北蕭關是這條線上的第一道重要屏障。
黃鼠，被誤解的動物行為
降水的巨大差異，導致了地面生態的變化，其結果，讓環縣形成了豐富多彩物種。數千年前，中國原始的農業就在慶城、環縣這一帶誕生。從那時起，先民們充分利用這里氣候、降水的變化，培育種植了多種農作物，而與之伴生的則是眾多動植物。
在環縣境內，活動著一種叫黃鼠的動物，還留下了一段傳奇故事。
黃鼠是這里常見的一種動物，在生物學的分類上它屬兔形目，鼠兔科，有2屬約31種，有阿拉善黃鼠、達斡爾黃鼠等。路邊上我們偶爾能看到黃鼠，小巧而機靈，眼睛大而靈活，最討人喜歡的是它們經常直立向人行禮。
在環縣的民間傳說中，黃鼠行禮還和孔子有關。據說，春秋時期，孔子周游列國講學，宣傳他的治國思想。一天來到了環縣境內，車上，孔子看到了路邊一排小動物，向他作揖行禮。夫子大為感慨說，此地民風如此，動物都如此敦厚，可想百姓風俗了。何須我再教化，于是夫子便返回了。人們說，由于沒有施教，故而環縣民風強悍，居民精通武藝，疏于文墨。
顯然，孔子誤解了黃鼠的行為。不過這個傳說在黃土高原的許多地方都在流傳。
長期在黃土高原生存，黃鼠已經和黃土高原融為一體。黃鼠的天敵，主要有一些猛禽和食肉的哺乳動物，如鷹、隼、雕、狐貍、狼、黃鼬(黃鼠狼)、艾鼬等。毛色淺黃，這顯然是為了與黃土高原上的地面顏色相適應，而形成保護色。眼睛大，鄉親們叫大眼賊，這是為了便于觀察，逃避天敵襲擊，以至于連大耳朵都逐漸萎縮退化了。
荒漠半荒漠地方是黃鼠的家園，而草原農田間則是它們的活動場所。它們往往在早晚間活動，以避開大中午的炎熱。出洞后，總要直立起來四處眺望，以防被天敵襲擊。這種姿勢是后腿直立，前肢抱在胸前，好像在給人行禮。所以，黃鼠又叫禮鼠或拱鼠。
許多城市里的人都喜歡這種小動物，它們也正在成為許多人的寵物。其實，黃鼠不僅能當寵物，還可以入藥。《飲膳正要》中說，黃鼠“味甘，平，無毒”，主治“潤肺生津，煎膏貼瘡腫，解毒止痛。不能多食，多食發瘡。”
不過，黃鼠也是鼠疫的傳染渠道之一，養著可要小心。這些都是孔子所不知道的。
在沙漠和黃土高原的交接地帶，在不同的降水量情形下，形成不同作物，人們稱環縣為“中國小雜糧之鄉”，就是依據這種地理而言的。
一方水土，養一方人，一方獨特的地理，必定會產生有當地地域特點的植物，進而形成有自己特點的文化。環縣，產生了道情皮影戲，已經被列入世界非遺保護名錄，形成獨有地域文化。
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