漢口的第一滴自來水從何而來？
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過去，在漢口生活，很少有喝井水的。井水味苦質雜，所以飲用水多是到漢江去挑，經過明礬澄清并沉淀后飲用。硚口的宗關水廠的建成，讓漢口人喝上了第一口自來水。宗關水廠建于1906年，原稱商辦漢鎮既濟水電公司，距今已有110余年的歷史了，附近有車站因此命名為“水廠站”，供水面積約140平方公里。
大王廟（今利濟南路）漢水邊的既濟電廠舊照
19世紀末，電燈、自來水是人們日常生活的新興事物，既為廣大民眾所熱望，又受湖廣總督張之洞的重視，因而各國洋商競相攬辦，買辦和巨商亦紛紛趨爭。在1898年間，曾有歐陽萼、鄒步賢、王庭楨等先后三次分別聯名向張之洞 申請創辦水電企業，均因“查無真實股本，不過影射洋股，希圖漁利"，而被批駁；另有張鼎坤、江明源等聯名請辦，雖經張之洞批準，后又因查得“并無華股，全是指股”而予以停辦。可見當時張之洞認為“事關中國主權”、不準外商染指的一番川心，以致多年之間籌議累累，均未實現。一直到清光緒三十二年（1906年）在漢口修建水廠電廠，才算有了眉目。
當時，有一旅漢寧波商人宋煒臣，資金較為雄厚，與清廷高級軍官張彪（統制）、黎元洪（協統）過從甚密，并曾以巨金捐得候補道官銜，被張之洞視為“有為之士”，成為當時武漢的“實業家”之一。當宋煒臣體察到張之洞拒絕外資辦水電廠的意圖之后,便于光緒三十三年（1907年）6月，聯合浙江、江西、湖北三省巨商王予坊、朱佩珍、蔣洪林、丁維藩等11人，聯名稟呈督轅：“漢口為九省通衢，商務繁盛，職商等現擬集資300萬元，創辦電汽燈、自來水，擇地建廠，懇乞賞準批示立案。”湖廣總督張之洞當即批示："漢口地方，近年益形繁盛，應辦自來水、電汽燈兩項。查該職商等資本素稱殷實,應即準其承辦。”為此，張之洞還特撥官款30萬元相助，并特許既濟專利，規定漢口地區“除租界外，不得另設電氣燈、煤油氣燈、自來水公司"。
既濟水電廠辦公樓舊照
宋煒臣等接到批文后，立即著手籌備。他說：“名不正則言不順，言不順則事不成。”為了給水電公司取個好名，居然張榜，征求廠名。此時轟動一時。宋煒臣雖然收到了不少廠名，但都不滿意。有一天，一個“司官”（抄寫員）托人遞了一個“簽呈”，大意是說：漢口鎮乃一個火爐，長江、漢水乃漢口鎮之兩大水系，為得地利人和，取“既濟水電”之名為宜。"既濟”者，乃水火相濟之意。宋煒臣看了拍案叫絕，馬上賞了那個小職員200兩紋銀。第二天宋煒臣即以"漢鎮既濟水電公司"之名呈請張之洞批準，張之洞在前面加了"商辦” 二字，以示區別。接著，宋煒臣、丁維藩等6人在上海招股100萬元；朱士彬、蔡紹榮等5人在漢口市民中招股200萬元, 每股銀為10元，年付息6厘。
商辦漢鎮既濟水電廠股份公司發行的證券
股款收齊，工程計劃均由英籍工程師穆爾負責，擇定水廠地址于襄河上游硚口韓家墩附近之宗關；電廠地址擇于硚口大王廟河岸，占地580英畝，兩廠同時興建。電廠于光緒三十四年（1908年）8月首先落成，開始送電。水廠因工程較大，延至宣統元年(1909年）6月才告完工，開始送水。此時正值炎夏，驕陽似火，可是“既濟”新設置的公用水站卻無人問津。經過了解，原來一般人對使用自來水還有種種顧慮，怕喝了肚子痛。宋煒臣準備來次現身說法。第二天他親自出馬，從總公司所在地乘坐四人大轎，張揚過市，來到漢正街一處公用水站，從水龍頭中放了滿滿一杯自來水，吸引了眾多過往行人。他說："各位父老兄弟，有人說，這機器水是‘洋水’，還說這‘洋水’有毒，我們中國人喝不得，喝了犯肚痛病，這是沒有的事。本人宋諱臣，雖不是漢鎮土著，但也是中國黃種人也。”說完，將一杯自來水一飲而盡。就這樣，宋煒臣不僅成了漢口第一個喝自來水的人，而且使漢口舊區居民都喝上了干凈衛生的自來水。
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