寧波的水路交通樞紐歷史要研究高橋浙東大運河
歷史上的寧波城就是一座水城，條條水路構成城市成長的血脈。古時，寧波人去紹興、杭州，或是去京城，都會沿著一條水路走，這條水路叫作浙東運河；出海，也會選擇從寧波港出發。
圖為高橋。
歷史上的寧波城就是一座水城，條條水路構成城市成長的血脈。古時，寧波人去紹興、杭州，或是去京城，都會沿著一條水路走，這條水路叫作浙東運河；出海，也會選擇從寧波港出發。
浙東運河是中國大運河南部末端，也是“海上絲路”的起點。一年多前，這段曾經繁華的水路成了世界文化遺產，讓寧波人倍感自豪。西塘河，因為是浙東運河從西往東到達明州府城的最后一段運河航程，因此也稱為古浙東運河的末端，同時也是當時最為繁忙的一條水路通道。
根據文獻記載，古時在寧波三江水系航行的客、貨運船只，為避外江潮汐、航道曲折多變等風險，大都選走西塘河。文中提到，從慈溪剎子港南端小西壩擺渡過姚江，通過南岸的大西壩，過高橋鎮后進入西塘河，經１１．５公里水路直達寧波城西望京門，與寧波城內水系和鄞西平原的南塘河、中塘河等運河水系溝通。
如今的西塘河，依然循著原有的足跡靜靜流淌，雖不再有舟楫縱橫，卻已演化為我們身邊一道不可或缺的風景與記憶。
在曾負責大運河寧波段申遺工作的文史專家鄔向東的指引下，我們從西門口出發，重走西塘河，直至大西壩河之入姚江口。西塘河西起高橋，東至寧波西門，全長約１２公里。大西壩河北起大西壩，南至高橋，全長２．６公里，兩者首尾相連，共同承擔著通江達海大通道的“重任”。
“浙東運河寧波段有一個基本特征，就是自然江河與人工塘河并行結合、復線運行、因勢取舍。”鄔向東介紹，寧波的江河水網格局典型地體現為每一條自然江河都有一條或多條、一段或多段人工塘河與之相配，以巧妙地化解潮汐、水位對航運的影響，“如西塘河就是用來配姚江的。”他說，這一特征在國內絕無僅有，集中體現了當時寧波人的智慧，也是“浙東運河”研究的一個課題。
人工河大多順直，很快我們就來到了西塘河與大西壩河的交匯處。這里出現了一座古橋———高橋。如果將運河比喻為高速公路，到了高橋就相當于到了高速路的入口了。高橋有著優美的拱字造型，洞高孔大，橋下一側設有纖道，橋的南北兩側刻有吉語“文星高照”和“指日高升”，反映出當年西塘河上萬船云集，往來如織的繁盛景象。
與高橋相伴相生的，是沿著西塘河北側的一條街，稱高橋老街，至今還留有原生風貌。作為杭紹水路來甬必經之地，高橋鎮因獨特的地理位置，帶來經濟繁榮，成為因運河而興盛的城鎮。
過了高橋拐入大西壩河，直至與姚江交匯處，是著名的水利設施大西壩，它是溝通西塘河與姚江的“咽喉”，內河船舶進出姚江的必經之地，同時也控制著姚江與大西壩河的水位、兼具阻咸蓄淡，通航運輸的功能。因此，大西壩也是個系統工程，含三壩三亭。
歷史上對寧波運河航運盛世情況的記載，比較詳細的要數朝鮮人崔溥所寫的《漂海錄》。其自水門入城，出西門到西塘河時，見“江之兩岸，市肆、舸艦紛集如云”，說明當時西門外一帶運河碼頭和市場貿易的繁榮境況。到大西壩時，見“壩之兩岸筑堤，以石斷流為堰，使之與外江不得相通，兩旁設機械，以竹绹為纜，挽舟而過”，可見大西壩是一處典型的便于江河通航的水工設施。
我們看到，如今的大西壩，留有不少遺存，令我們仍能回想那舊時的時光。
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