震旦第一叢林 唐僧在此受戒的皇家禪院
成都，承載著三千余年歷史的十大古都之一。如果要問在成都人心目中最能體現成都韻味的古老地標是誰？那么處于繁華的春熙路、太古里商圈包圍中的大慈寺肯定便是其中代表之一。
大慈寺始建于魏晉時期，天竺僧人寶掌禪師東游中土，入蜀駐蓉建空慧寺以供奉普賢菩薩，距今已有1600多年歷史。正殿門上“古大圣慈寺”的題刻為清光緒年間，時任四川按察使的著名書法家黃云鵠所題。
歷史上由于唐玄宗、唐僖宗先后避亂幸蜀，許多宮廷畫師也隨之入川，使得蜀中繪畫之風大盛。歷經唐、宋、明、清數朝，近千年間，眾多知名畫師在大慈寺創作了無數精美絕倫的壁畫，使大慈壁畫藝術光彩奪目，比肩敦煌。
安史之亂，唐玄宗避禍入蜀，大慈寺無相禪師（新羅王子）廣施仁義，救濟災民，并為唐皇祈福。玄宗感其忠義仁慈，乃御筆敕書"大圣慈寺"匾額，賞地千畝。
其后，大慈寺面積不斷擴大，南到新南門，北到猛追灣，東至東門大橋和武成橋，西到新光華街，幾乎是大半個東門片區，共有96院，樓閣、亭臺、塔房、廳舍、殿堂8542間，供有佛像1215尊，天王、明王、藥王像262尊。
于是，大慈寺作為蜀中規模空前的皇家禪院，成為唐代第一大廟，高僧云集，名聲大噪，香火鼎盛，名僧輩出。“震旦第一叢林”的美譽傳遍宇內四海。（震旦是古印度對中國的稱呼）
天下文人騷客紛紛入蜀，畫師工匠樂師藝伶也爭相匯聚成都。古書《大圣慈寺畫記》曾這樣描繪當年成都的盛景：“舉天下之言唐畫者，莫如成都之多；就成都較之，莫如大圣慈寺之盛。”
在唐代，幾乎所有出名的畫師都在大慈寺留有作品。因而大慈寺最有特色和影響的文物是名畫和銅佛。據專家評價：該寺所有畫像"皆一時絕藝"，是一座極其珍貴和罕見的藝術寶庫。不過該寺曾有的大小數百尊銅佛、石佛，均于戰亂中被毀。
歷史上大慈寺多次毀于火災和戰亂，現存諸殿系清代順治后陸續重建。但始終未能再現唐宋時期盛況。殿宇現有天王殿、彌勒殿、觀音殿、大雄寶殿和說法堂、藏經樓等，均為清代木構建筑，寺內殿宇宏麗，雄偉壯觀，院庭幽深，古木參天。
這里是有名的唐代高僧三藏法師受戒之圣地。唐武德元年（公元618年），玄奘入川游學，學習佛教經綸。武德五年（公元622年），年滿二十歲的玄奘，正式在大慈寺受具足戒，萌發前往天竺求取真經的宏愿。隨后于貞觀元年（公元627年），踏上漫漫西行路。
大慈寺培養出一代高僧玄奘大師，造就玄奘高尚品格與無上智慧，使得玄奘立志解惑、西行取經，最終完成馳名中外的西天取經。
唐會昌五年(公元845年)，武宗興起滅佛運動，大慈寺因有唐玄宗御題的匾額，故爾在蜀中得以保全。但是在明末張獻忠入川后，由于張獻忠痛恨朱明王朝富養僧侶，于是將大慈寺僧眾屠戮寺廟焚毀。
現在的大慈寺，夾在高樓大廈中，占地僅七十畝，雖然規模漸次縮小，但是小巧精致，寺中游走，僧人手植的曼陀羅和香客祈福的紅綢帶相映成趣。只是寺內精美壁畫等珍貴藝術再也無法復原，著實令人痛心疾首。
門外喧囂不絕，寺內林木參天。梵音飄飄、清幽安然、香煙繚繞，人們在此燒香祈福、參觀游覽、品茶聽琴，感受心禪的寧靜與安詳。有人說：大慈寺的美，其實就是一種極致的禪韻。
大慈寺還是禪茶文化的發祥地，據說日韓茶道都是從這里學來的。而且在唐宋極盛時，大慈寺是當時成都名流打卡地，附近商業繁榮，寺前形成諸如燈市、花市、蠶市、藥市、麻市、七寶市等季節性市場。
寺前廣場上，建于明朝的惜字塔挺拔依舊，塔高7.6米，為雙層六角磚式結構，采用青磚砌成。它默默見證著大慈寺的滄桑變遷。
蘇東坡盛贊大慈寺“精妙冠世”！的確，大慈寺長期雄踞著成都佛教中心、文化中心、商業中心和娛樂中心的地位，甚至可以這樣說，大慈寺培育出成都最吸引人的城市氣質：熱愛生活、樂觀包容的生活態度；安閑舒逸、寵辱不驚的生活方式，多姿多彩的藝術流派和民俗文化。
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