鄭和七下西洋帶回只麒麟，明成祖稀罕不已，如今動物園隨處可見
鄭和下西洋究竟是為了什么？
始于公元1405年，止于公元1433年，從明永樂三年跨越到宣德八年的“鄭和下西洋”，是中外歷史上都赫赫有名的航海行動，也是中國歷史上最值得贊頌的一次文化交流。
然而，關于“鄭和下西洋”的目的亦是眾說紛紜，一言是為了宣傳明朝國威，二言是為了尋找失蹤的建文帝，三言是為了防范虎視眈眈的帖木兒帝國，四言是為了獲得海外朝貢……
然而，不管下西洋的目的是什么，鄭和下西洋的航海行動確實加強了中外文明的交流，促進了沿海地區國家間的發展，打通了一條海上的貿易之路。
七度下西洋不僅揚我國威，還帶來了一些“寶物”，其中最令人嘖嘖稱奇的便是一頭祥瑞“麒麟”。
神獸“麒麟”，祥瑞之兆
信仰是一個民族最原始的力量。
無論是對神，還是對靈，亦或是對獸，都是古老民族骨子里對于力量的向往，“神獸”則是對這一向往最具象化的體現。
天子以“真龍天子”為稱，以“龍”為圣，彰顯自我的獨一無二，立于萬人之上的地位，其衣裳為“龍袍”，其椅為“龍椅”，其床榻為“龍床”。
這一現象也由天子蔓延向諸侯王臣，按封建禮制的劃分：諸侯以盤龍和鹿作為裝飾，彰顯其立于真龍之下的地位。
宰相尚書一類的文臣，則配以鳳池和大雁，作為輔助真龍之職，將軍武為一干武臣，則以力量為主的麒麟、虎、鷹作為代表，彰顯其護衛真龍的責任。
雖說，“麒麟”是作為將軍的代表，然而，其與“鳳、龜、龍”并稱為四靈，它的地位舉足輕重。
四靈中，龍為百獸之首，其形象視作天之子，中華民族也自稱為龍的傳人，鳳為百鳥之王，有涅槃重生之能，視作天下太平的象征。
龜可存活千年，一直作為延年益壽的象征，具有占卜吉兇的神秘，那么，麒麟又有何之職能呢？
麒麟的神秘，不亞于以上的三靈，有關麒麟的淵源可在《淮南子》一“雜書”中尋得一二。
書中寫道：“應龍生建馬，建馬生麒麟。”從文中可知曉麒麟的身世，應該是應龍的后代，而對麒麟形象的描寫，卻與傳說中的應龍相去甚遠。
麒麟頭如獅，眼眸似虎，角抵似鹿形、身形同麋鹿、周身布滿龍鱗、尾巴似牛、蹄狀馬，獨特的形象無不彰顯著它的特殊。
《淮南子》中道出了它的身世和形象，而在《宋書》中則點明了它的性格和能力。
麒麟，麒麟，古人將雄稱為麒，雌稱為麟，《宋書》記載有云：“麒麟者，仁獸也。”麒麟主太平，利長壽，故而，麒麟被稱為“祥瑞”。
其與儒家還有一段傳奇的過往。
據傳說，孔子在出生和離世之際都有麒麟現世，出生時，有麒麟口銜玉書現身孔府，其言“水精之子，系衰周而素王。”
《春秋》記載，“西狩獲麟”，麒麟躺孔子懷中奄奄一息，孔子掩面大哭念其“吾道窮矣”，故而，在孔子去世后，麒麟也被視作“儒家圣獸”。
其身世，相貌，品行，傳說都透露出麒麟的不平凡。
鄭和七度下西洋，覓得一祥瑞：麒麟
公元1414年，（即明永樂十二年），鄭和的船隊由當時的榜葛刺國，（即如今的孟加拉國）準備由此地返回明朝，為表誠意，當地的國王便向明朝進貢了一只神獸。
這一神獸究竟有何神奇之處呢？
可從明朝航海家，鄭和下西洋的翻譯，馬歡的著作《瀛涯勝覽》的記載中尋得一二。
《瀛涯勝覽》中說道：這一神獸的兩只前腿足足有九尺高，后面的兩只腳有六尺高，它把頭抬高的時候，露出的脖子有一丈六那么長。尾巴像牛的尾巴，鹿的身體，腳掌有蹄，分為三瓣。
這不就是傳聞中的麒麟嗎？此等祥瑞之獸，定能天佑大明。
鄭和下西洋帶回一只“麒麟”的消息，在回朝后，頓時傳遍整個大明，百姓眾口相傳，紛紛想要求見一下這祥瑞，沾沾福氣，甚至有使臣，為麒麟慕名而來。
明成祖朱棣得此神獸，更是喜不自勝，命畫師將這一“瑞獸麒麟”描繪成畫，以佑大明。
甚至，還讓反對鄭和下西洋的戶部尚書夏原吉寫下一首《麒麟賦》以宣揚此事，這一幅畫流傳至今，看畫中的“瑞獸麒麟”真的是麒麟嗎？
奇珍異獸有跡可循，麒麟神獸是只長頸鹿
按照古書中對麒麟的描述，畫師對于鄭和帶回來的“瑞獸麒麟”所繪，確實別無區別。
然而，按照現代的眼光來說，其與傳統認知的形象天差地別，所謂“瑞獸麒麟”也不過只是動物園中的普通長頸鹿罷了。
然而一只普通的長頸鹿，為什么會被認作祥瑞麒麟呢？麒麟真的存在嗎？
不管麒麟是否存在，對其美好的形象的產生都來源于中國人的“集美”意識。
麋身、牛尾、馬蹄、龍鱗身，這一系列代表著美好與力量的象征都聚集在麒麟這一形象之上。
麒麟這一形象代表的正是所有美好愿望的結合體，是中國人骨子里對于美好的向往。
至于長頸鹿為什么會被鄭和認作是“麒麟”？可以從鄭和下西洋的順序中探尋到。
在鄭和第四次下西洋的時候，便成功地繞過了阿拉伯半島，航行到了肯尼亞（明朝時稱為：麻林國）。
肯尼亞作為一個在索馬里半島上生活的小國，對于遠航到此地的大明是十分敬畏，在獻上了大量珍寶的同時還獻上了一頭長頸鹿。
當地人將長頸鹿叫做：“Giri”，與“麒麟”發音不謀而合，其習性特征，形象特征又與記載中的麒麟格外酷似，故而，鄭和將其認作麒麟帶回大明。
將長頸鹿認作是“麒麟”就變成了一場美麗的誤會。
通過歷史不難了解到鄭和下西洋將長頸鹿認作麒麟帶回大明是一次謬誤，不得不說，這也是一次有趣的謬誤。
不可否認，鄭和下西洋為我國歷史的濃墨重彩作出了巨大貢獻，作為國內外著名的航海活動，其意義非凡。
然而，奇珍異寶也好，珍奇異獸也罷，其無非是當時統治者為宣揚國威的一種手段而已，只有“麒麟”這一形象才是百姓心中最單純的存在。
透過這一“鄭和下西洋誘發的麒麟事件”，感悟到的便是世世代代，老老幼幼，從原始的向往到現世的感知，人們對于現世安穩，幸福美滿的追求從未改變。
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