超新星的基本分類

天文學家把超新星按它們光譜上的不同元素的吸收線來分成數個類型：
●I型超新星：沒有氫吸收線A
●Ia型超新星：沒有氫、氦吸收線，有硅吸收線
●Ib型超新星：沒有氫吸收線，有氦吸收線
●Ic型超新星：沒有氫、氦、硅吸收線
●II型超新星：有氫吸收線 不同原初質量和金屬豐度的核塌縮超新星塌縮原因前身星原初質量超新星類型殘存天體氧、氖、鎂核心電子俘獲8–10弱 II-P型中子星鐵核心塌縮10–25弱 II-P型中子星25–40 低金屬豐度或者近太陽金屬豐度普通 II-P型形成中子星后，部分包層回落形成黑洞25–40 非常高金屬豐度II-L型 或者 II-b型中子星40–90 低金屬豐度JetSN（噴流動力超新星）直接形成黑洞40–60 近太陽金屬豐度弱 Ib/c型, 或者 JetSN + GRB（伽馬射線暴）形成中子星后，部分包層回落形成黑洞40–60 非常高金屬豐度Ib/c型中子星60–90 近太陽金屬豐度JetSN + GRB直接形成黑洞60–90 非常高金屬豐度GRB，無超新星形成中子星后，部分包層回落形成黑洞90–140 低金屬豐度高光度JetSN + GRB直接形成黑洞90–140 近太陽金屬豐度GRB，無超新星直接形成黑洞不穩定對140–250 低金屬豐度不穩定對超新星無任何殘存光致蛻變≥250 低金屬豐度超長GRB，或者兼有超高光度JetSN直接形成中等質量黑洞 Ia超新星 缺乏氫和氦，光譜的峰值中以游離硅的615.0納米波長的光最為明顯。
Ib超新星 未游離的氦原子（He I）的587.6納米，和沒有強烈的硅615納米吸收譜線。
Ic超新星 沒有或微弱的氦線，和沒有強烈的硅615納米吸收譜線。 II-P超新星在光度曲線上有一個“高原區”。
II-L超新星 光度曲線（星等對時間的改變，或光度對時間呈指數變化）呈“線性”的衰減。
如果一顆超新星的光譜不包含氫的吸收線，那它就會被歸入I型，不然就是II型。一個類型可根據其他元素的吸收線再細分。天文家認為這些觀測差別代表這些超新星不同的來源。他們對II型的來源理論滿肯定，但是雖然天文有一些意見解釋I型超新星發生的方法，這些意見比較不肯定。
Ia型的超新星沒有氦，但有硅。它們都是源于到達或接近錢德拉塞卡極限的白矮星的爆發。一個可能性是那白矮星是處于一個密近雙星系統中，它不斷地從它的巨型伴星吸收物質，直至它的質量到達錢德拉塞卡極限。那時候電子簡并壓力再不足以抵銷星體本身的引力，塌縮的過程可以把剩下的碳原子和氧原子融合。而最后核融合反應所產生沖擊波就把那星體炸成粉碎，這與新星產生的機制很相似，只是新星所對應的白矮星未達錢德拉塞卡極限，不會發生碳氧核反應，爆發所產生的能量是來自積聚在其表面上的氫或氦的融合反應。
亮度的突然增加是由爆發中釋放的能量所提供的，爆發以后亮度不會即時消失，而是會在一段長時間中慢慢地下降，那是因為放射性鈷衰變成鐵而放出能量。
Ib超新星有氦的吸收線，而Ic超新星則沒有氦和硅的吸收線，天文學家對它們產生的機制還是不太清楚。一般相信這些星都是正在結束它們的生命（如II型），但它們可能在之前（巨星階段）已經失去了氫（Ic則連氦也失去了），所以它們的光譜中沒有氫的吸收線。Ib超新星可能是沃爾夫－拉葉型恒星塌縮的結果。
如果一顆恒星的質量很大，它本身的引力就可以把硅融合成鐵。因為鐵原子的比結合能已經是所有元素中最高的，把鐵融合是不會釋放能量，相反的能量反而會被消耗。當鐵核心的質量到達錢德拉塞卡極限，它就會即時衰變成中子并塌縮，釋放出大量攜帶著能量的中微子。中微子將爆發的一部份能量傳到恒星 的外層。當鐵核心塌縮時候所產生的沖擊波在數個小時后抵達恒星的表面時，亮度就會增加，這就是II型超新星爆發。而視乎核心的質量，它會成為中子星或黑洞。
II型超新星也有一些小變型如II-P型和II-L型，但這些只是描述了光度曲線圖的不同（II-P的曲線圖有暫時性的平坦地區，II-L則無），爆發的基本原理沒有太大差別。
還有一類被稱為“超超新星”的理論爆發現象。超超新星指一些質量極大恒星的核心直接塌縮成黑洞并產生了兩股能量極大、近光速的噴流，發出強烈的伽傌射線。這有可能是導致伽瑪射線暴的原因。
I型超新星一般都比II型超新星亮。
（下圖）在一個大質量、演變的恒星（a）元素成洋蔥的殼層狀進行融合，形成鐵芯（b）并且達到錢德拉塞卡質量和開始塌縮。核心的內部被壓縮形成中子（c），造成崩落的物質反彈（d）和形成向外傳播的沖擊波（紅色）。沖積波開始失去作用（e），但是中微子的加入使交互作用恢復活力。周圍的物質被驅散（f），留下的只有被簡并的殘骸。

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