千年要塞玉門關為何選址一望無際的戈壁灘無人區？
自古以來，關口要塞都修建在地勢險要、易守難攻的的地方。人們往往根據地形，選擇非常險峻的地方來修筑關城，例如居庸關，嘉峪關、山關海、雁門關等。
玉門關是敦煌市最古老的一座城池，位于敦煌西北90公里的茫茫大漠中。
西漢時期，漢武帝征服匈奴、收復河西后做的第一件大事就是“列四郡，據兩關”，四郡就是耳熟能詳的酒泉、武威、張掖、敦煌，兩關即是陽關、玉門關。
玉門關為古代中國最主要的海關要塞。西城和田的美玉，經此關口進入中原，因此也簡稱為“玉關”。
作為一個規模宏大、構筑完整的古代防御體系，玉門關并非一個獨立的關口要塞，而是以玉門關遺址為中心呈線性分布，東西長約45公里、南北寬約0.5公里。
在這條線性遺址區域內，有小方盤城（玉門關）和大方盤城(河倉城)2座城址、20座烽燧和17段長城邊墻遺址。
1907年4月，英國人斯坦因在小方盤城遺址發現了那枚標明“玉門都尉府”字樣的漢簡，認定這里就是玉門關所在地。1943年10月，考古學家夏鼐、閻文儒又在這里發掘出寫有“酒泉玉門都尉”字樣的漢簡。此后，史學界認定這里就是漢代玉門關。
玉門關關城為正方形，雖經兩千余年的風雨剝蝕，但墻垣尚存。
黃土壘就高10米、上寬3米、下寬5米的城墻保存完好，東西長24米，南北寬26.4米，面積633平方米，西北各開一門。北門為關城的正門，人員、馬匹由此出入。
在關城外的北墻坡下，有一條東西走向的古道，這就是大名鼎鼎的古絲綢之路中道。
這條古道沿塔克拉瑪干沙漠北緣，經羅布泊、吐魯番、焉耆、庫車、阿克蘇、喀什，可到達費爾干納盆地。
2000多年前，中原的瓷器、茶葉和絲綢就是沿著這條古道源源不斷地運往西方各國，西方的香料、瓜果以及宗教文化也是通過這條道路涌入內陸中原。
當時玉門關，駝鈴悠悠，人喊馬嘶，商隊絡繹，使者往來，一派繁榮景象。
北邊不遠處是敦煌哈拉湖，據說哈拉湖在干涸半個多世紀之后，今年3月份又重現碧波。
繼續向北則是漢長城，隱約能看到古長城殘壁蜿蜒，烽燧兀立。
城南邊是鹽沼澤洼地，生長著蘆草和紅柳，再往南，依稀可見阿爾金山。
但是，玉門關如此重要的關口，為何不設在類似嘉峪關的隘口，而設在一馬平川的無人區？尤其是從空中俯瞰玉門關，會發現這里毫無遮擋，作為關隘選址地并不險要。
據專家考證，玉門關更大的力量是“鎖水”。
西漢初期，玉門關附近并非像現在這樣土地干涸，四處荒漠。
那時候的疏勒河要寬闊得多，河水不時從地下涌出，形成一個個大小不一的湖泊，沼澤密布，蘆葦叢生。
秦長城東西阻攔，馬鬃山在北邊橫亙，南邊則一直通向陽關，塞墻和烽燧以外是望而生畏的大沙漠。
玉門關就像一個湖心島，東、南、北三面均是海子，只有西面一條旱路通往戈壁灘。
在這里設置關隘，一來可以解決城中駐兵的水源供給問題，二來利用湖泊這個天然屏障，保護關城的安全，鎖住水源，就有了“萬夫莫開”的自信。
在以駱駝、馬匹為交通工具的古代，要想穿過大漠就必須擇水而行，流淌在長城沿線的疏勒河，成為玉門關的軍事防線。
但是后來，因玉門關外的三壟沙、白龍堆等沙漠、鹽堿地帶，地形復雜，環境險惡，歷來被視為畏途。到隋煬帝設立伊吾郡以后，絲綢之路又開辟了由晉昌到伊吾的新北道，即如今的國道312線。于是，這座漢代的玉門關，日漸荒涼，被遺忘，終被廢棄。
唐代，玉門關遷移到瓜州縣境內。
五代至宋初，嘉峪關市石關峽重設玉門關。
經過漫長歷史的無數次變遷，玉門關其原址已經變得虛幻，但玉門關已經成為歷史的符號，永不磨滅。
玉門關，還有更多的謎團等待著解開。
2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議上，玉門關遺址作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的“絲綢之路：長安—天山廊道的路網”中的一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。
文/圖 納蘭小魚
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