嚴西湖位于武漢市洪山區東部，水域面積2萬畝，湖岸線66公里，有99個湖汊，由56個山頭環抱。環湖分別為洪山區建設鄉、花山鎮、九峰鄉、和平鄉、北距武鋼1.5公里，西距東湖風景區3公里。
“山不高而林秀，水不深而澄清”。嚴西湖宛如武漢市內最后一處“世外桃源”，這里湖光山色宜人，水島星羅棋布，假山依水，風景秀美；這里湖水清澈，岸線曲折，湖面散生蘆葦、香蒲、荷花，沿湖有大面積的茶場、桃園、桔園。每逢春秋時節，武漢市內許多人結伴相行，紛至沓來，泛舟湖上觀桃花、采蓮蓬、摘菱角，興志盎然；漫步在湖邊蜿蜒的小徑上，眼前碧水綠島、漁家港汊、山花爛漫、水鳥翻飛，好一派旖旎風光。
嚴西湖之勝既在于獨特的自然景觀，又在于豐富的人文景觀。最負盛名的當屬湖邊的張公山。張公山三面環水，三山相連，環境幽靜，山因李闖王大將張士賢曾屯兵于此和湖廣總督張之洞有恩于民而得名。相傳三國時期孫權稱帝鄂州時，曾在張公山上修建紀念性寺院——吳主寺，歷史上曾是武漢著名的佛教叢林，香火鼎盛。后因種種原因寺院屢建屢毀。目前在張公山上恢復重建了部分樓牌。山上現建有張公山寨，“張公山寨”由省、市佛教協會會長歸元寺方丈呂明祥書寨名，山莊依山而建，古香古色，自然和諧。
居住在嚴西湖的很多人，現在還知道關于嚴西湖畔鳳凰嘴和鼓架山的動人故事。嚴西湖武東醫院前的鳳凰嘴與對岸郭毛嘴的鼓架山隔湖相望。據有關史籍記載和民間傳說，這里曾發生過激烈的戰爭。相傳楚莊王時期，令尹斗越椒發生叛亂，起兵攻打楚莊王。為了贏得戰爭，斗越椒派了兩名暗探化裝成生意人，來到現在武東鳳凰嘴邊的王家土庫附近，想過湖去刺探楚莊王的軍情。兩暗探來到嚴西湖畔已是掌燈時分，無奈之下，只好求助于附近農民開船過湖。他倆來到崗坡上一個獨戶人家，要年輕男子送他們過湖。這時，一位美貌的女子出面阻撓，說天色已晚，對岸又駐扎了士兵，要丈夫不要開船過湖。兩暗探好說一陣便將幾枚錢幣擱在桌上，掏出匕首，強行要丈夫劃船過渡，悄悄將他們送到對岸郭毛嘴的鼓架山腳下。誰知被發現莊王兵抓獲，并將暗探和船夫一起殺害于鼓架山下，尸體草草掩埋在郭毛嘴前。
令尹斗越椒得知暗探被殺，立即發兵向楚莊王進攻。最后，兩軍大戰于清河橋邊，即今東湖落雁區的半島之上。楚莊王軍中的神箭手養由基和斗越椒隔河比箭，許久不分勝負。楚莊王親自披麾登上鼓架山擊鼓督戰，大大激發了部隊將士的軍威。楚莊王的部隊很快戰勝斗越椒的叛軍。從此，這座山就叫鼓架山了。
那年輕女子，得知夫君被害的消息后，悲痛欲絕，將那暗探給的幾枚錢幣丟入嚴西湖中，投湖自盡。當天傍晚，有農夫看見一只鳳凰從那女子投湖的地方飛起，不一會，鼓架山腳的郭毛嘴邊又有一只鳳凰從女子投湖的地方飛來，一對鳳凰久久盤旋在嚴西湖上不愿離去。從此，人們就叫這里為鳳凰嘴了。
嚴西湖邊的張公山、朱山、鼓架山等地，還遺存有關朱元璋、劉伯溫、百花仙子等人文典故和民間傳說，令人尋奇。
上世紀90年代中期以來，隨著武漢城市發展和居民數量的不斷增多，導致排向嚴西湖的污水越來越多，一段時間，一些工業廢水、醫院廢棄物、居民的生活垃圾從排污口源源不斷地涌向嚴西湖，一度造成嚴西湖水質急劇下降，甚至發生死魚“翻塘”的事故。
不能讓“武漢西湖”蒙塵。洪山區隨即召集多方會診“病因”：成立專班沿湖排查 ，阻斷排污口；先后關閉嚴西湖周邊20余家“五小”企業和8家水洗磁選鐵礦企業，清除污染源；沿湖補綠植樹，劃保護區域。幾年努力，嚴西湖又現碧波，目前水質一直保持在三類水體標準。
這么優美的風景，這樣好的山水資源，不能讓它“躺在深閨人來識”。1999年，洪山區開始做嚴西湖生態旅游休閑文章。當年，引進一投資商在張公山建“張公山寨”。山寨建有森林別墅、農家飯莊、伊甸園、垂釣中心、遛馬場、鳥語林，還為世人展現了紀念張之洞功績的感恩亭，并開辟了火一樣紅的“橘子洲，紗一般粉的‘桃花島’”，蓮葉接水天的九曲“觀荷臺”，為游客提供包括食、住、行、游、購、娛等各個方面的服務，當年揚旗入市便引得游人如織，一舉成為江城旅游新景點。
嚴西湖的自然景觀得到了有關部門的高度重視。2001年，在華中師范大學和洪山區政府旅游規劃編制組所編制的《武漢市洪山區旅游發展總體規劃》中，嚴西湖被列入武漢市城郊山水自然旅游資源重點開發項目之一。2003年，洪山區人民政府委托武漢大學旅游規劃設計研究院制定了《武漢市嚴西湖旅游度假區總體規劃大綱》。規劃中，環嚴西湖將建成集休閑度假、農業觀光、科學普及為一體的旅游度假區。度假區范圍界定為以湖為中心，沿湖岸線的濕地、岡地和山地。湖面可進行非機動船、游艇等水上娛樂活動，依山可構筑休閑別墅群、觀鳥亭、釣魚臺。按照總體規劃，洪山區將通過招商引資，在嚴西湖及其沿岸建樂天游、熏風蕩、躍波灣、和鳴渚、韻勝園、金輝園、丹華園及綴霜園等八大主題景區，四季花果、山野風光、濕地景觀相得益彰。
今年武漢市出臺規劃，將投資30億元，將東湖、沙湖、嚴西湖、嚴東湖、壯湖、楊春湖6大湖泊與長江貫通，形成“大東湖”生態水網旅游區。規劃中的鳳凰嘴與鼓架山將成為生態水網旅游區的重點景觀，與武昌東湖建立落雁區的楚文化相得益彰。山秀水美、天生麗質的鳳凰嘴與鼓架山可引來更多的人欣賞，不久將成為人們理想的游覽勝地。
據悉，嚴西湖旅游度假區一期工程已于近日啟動，該項目總投資8億元，二期、三期工程將分別于明、后兩年開工。