中國的陰陽五行學說在商、周以前產生，到了秦、漢之時，在陰陽五行的理論基礎上又將圖騰與五行學說相融合，產生五靈和四方神。
五靈是：龍、鳳、麒麟、虎、龜蛇。四方神圣是：前（南方）為朱雀（鳳凰），主火。
后（北方）為玄武（龜蛇），主水。
左（東方）為青龍（辰龍），主木。
右（西方）為白虎，主金。
玄武就是玄武大帝，主管北方及水事。
從神話故事及民間傳說中分析玄武，玄武應該是蚩尤、共工，其形象的表象是一條盤在龜身上帶有雞冠的蛇。
易學中的河圖、洛書，是一個觀察天象的數術之書，體觀出北斗星的斗柄指向，用以計算農時。因此，玄武的另一個含義就是至高無上。而且在天空之中，玄武居三垣之中垣——紫微垣，也叫中宮、玄宮，它包括小熊、天龍、獵犬、牧夫、武仙、仙后、仙王、英仙、鹿豹等星座。
玄武還代表北方民族的原始圖騰崇拜，比如夸父（夫）追日中的夸父（夫），實際它是一個北方民族，這個民族曾于黃帝進行過戰爭。夸父（夫）追日累死的原因就是夏天的北極圈內太陽不落，夸父（夫）追不上太陽，而累死。
很多古籍中記載北方民族對龜蛇的崇拜。如《山海經》等。
玄武廣場位于北極村——北極沙洲出口，廣場豎立一尊玄武表象的雕塑。人們說：“找不著北，找玄武”。在北極村既能找到北，又能找玄武。