左宗棠，字季高，湖南湘陰人。生于清嘉慶十七年(1812年)。道光十二年(1832年)中舉人，后3次參加進士考試均落第，遂絕意科舉，留心農事，研究輿地和兵法。咸豐二年(1852年)，太平軍進入湖南，左宗棠應邀先后入湖南巡撫張亮基和駱秉章幕府，為鎮壓太平軍出謀劃策。咸豐十年(1860年)，由曾國藩保薦，以四品京堂襄辦皖南軍務，左宗棠收集王鑫“老湘軍”舊部……
李鴻章（1823年2月15日-1901年11月7日），號少荃、儀叟，別名李中堂、章桐，晚清重臣，曾任直隸總督、北洋通商大臣，封爵一等肅毅侯。李鴻章與曾國藩、張之洞、左宗棠被稱為“中興四大名臣”，與俾斯麥、格蘭特并稱“十九世紀世界三大偉人”。李鴻章在職期間鎮壓太平天國運動、參與洋務運動，積極倡建近代海軍、建立北洋水師；最終卻不得不以外交代表身份簽署《越南條約》……