絲綢之路南道在中國境內由三大干線組成，全長2000多公里，從敦煌西出玉門關，經樓蘭，沿塔克拉瑪干南緣，昆侖山北麓西行，跨帕米爾至今阿富汗一帶，和田地區歷史時期一直是絲綢之路南道人類活動的中心，隋唐時絲綢之路古道空前繁榮，隨著人類社會的進步和科學技術的發展，到15-16世紀逐漸被海上交通所替代。
絲綢之路南道至今可見眾多古城、石窟、墓葬等文化遺存及自然風光，并掀起了當代世界性的“絲綢之路”熱，而其中最令人神往的，莫過于富有傳奇色彩的新疆絲綢之路南道，歷史時期一系列的事件都與絲綢之路相關，絲綢之路南道是這些信息的綜合載體，也是人們追尋歷史文化的橋梁、旅游資源價值十分巨大。