舊時稱北武當，又名元朔山，因山峰頂部建有太元宮（即關公廟），廟內雕塑有關公像而得名老爺山。位于西寧市北35公里大通縣橋頭鎮蘇木蓮河畔（北川河），山頂部海拔2928米，相對高差近500米，是西寧市附近一座山勢高峻雄偉，風景秀麗的山峰。
老爺山巖體主要有石灰巖構成，長期流水侵蝕、風化等外力作用，多形成奇峰巖洞和峽谷，尤其是南坡，山勢陡峭，危崖聳立，從南坡登山峰頂端確有“華山之險”。老爺山植被生長茂盛，計有百余種植物，以云杉、柳樹、白楊、紅柳及多種灌木為主。每到盛夏季節，漫山遍野郁郁蔥蔥，遮天蔽日，叢林中玫瑰、牡丹、芍藥、金露梅、銀露梅及各種野花竟相開放，芬芳撲鼻。深秋季節的景色可與北京香山景色相媲美。