外海鎮多姓陳，自元至正十年（1350年），陳氏先祖遷到外海定居，至今已有600多年歷史，陳氏家族人丁繁衍，歷代人才輩出，外海的別名“龍溪”也是陳姓人為紀念曾避難于福建漳州龍溪深山而命名的。
從前外海的祠堂，星羅棋布，最宏偉的是“外海鎮陳氏五大祠”，五大祠位于外海東部的赤泥山下，因而鄉下人多稱其為“東頭祠堂”。
陳氏五大祠是外海陳氏宗親的祖祠，始建于清朝咸豐年間，五間祠堂緊密相連，橫列成排，氣勢不凡。始祖朝列大夫莘隱陳公祠坐落在赤泥山下，泉石祖祠和筠軒祖祠在其右側，桃溪祖祠和定息祖祠在其左側。
祠堂占地約4100平方米，為三進并列而建，采用單檐布瓦硬山頂，藍琉璃瓦剪邊，抬梁與穿斗相結合梁架結構，保有鮮明的清代建筑藝術風格，建筑規模宏大，形態壯麗，布局嚴謹，結構精密考究，以莘隱陳公祠為中軸線，左右對稱布局。祠堂內外石牌坊林立，巨型大柱上掛著長聯，記錄先祖功德。祠堂雕梁畫棟，裝飾華美，無不體現出清代建筑的精美繁復和藝術風格。
文革期間，五大祠曾遭破壞，但令人高興的是，它的整體建筑風格得以較好保留。2000年，市政府將其列為市級文物保護單位；2002年4月，區政府將五大祠交由外海鎮政府管理、使用。為保護文物、并將五大祠建成一個文化陣地、旅游景點，外海鎮委、鎮政府多次進行修葺，使其逐步恢復原貌。新修的五大祠門前廣場如今已成為外海人休閑玩樂的好去處。