開平歷史悠久。早在新石器時期轄境就有人類在此繁衍生開平礦務局息。秦漢屬右北平都，唐代為石城縣治所，元代由義豐縣所轄，明朝永樂元年設在真定府的"開平中屯衛"徙于此地，開平由此得名，至今已有600年，清代屬直隸（今河北省）灤縣。
開平是中國近代工業的搖籃。十九世紀末，我國第一座煤礦、第一條鐵路在此誕生。光緒四年（1878）六月二十五日，在直隸（今河北）唐山開平鎮正式成立“開平礦務局”。光緒七年（1881）正式投產。雇工三千人，當年產煤三千六百余噸，次年增至三萬八千噸，第三年又增至七萬五千噸，光緒十五年（1889）達二十四萬七千噸，到光緒二十四年（1898）更增至七十三萬噸。該局不斷擴充設備，改善運輸條件，光緒十二年（1886）成立了開平鐵路公司。