光緒十七年，余西場大使唐汝峒上任初年，即奔走促成創立精進書院，聘任煥文任院長；院址暫設于任宅私塾。沒功名的童生，每月幾次，定期將文章呈送書院，讓老師批改，下次再送文章時，將批改后的文章帶回研讀，疑難處，在書院當面請教。一次，任罕文公批改作業至深夜，燈花掉落，引燃書簿，并燒至板壁，幸家人趕來拍滅，才未成災；現舊址正堂東邊板壁、豎柱，仍留有燒焦痕跡。
精進書院正堂，置一匾額，乃江蘇督學院部龍為任壽母曹孺人立。上 書-尤敬輝書寫帖金顏體行楷：“荻筆春濃”（繁體）四字，遒勁蒼老，熠熠生輝！此匾額于1966年，被余西鄉余西街道“破舊立新造反隊”，取下，抬至東墻外，余西民辦初中內折毀！精進書院座落南通州余西鎮北街衙門以東山門堂西首，朝南一進三堂，兩旁為邊屋。前院東墻有車門通三門堂廣場，后門外百年古柏數株，僅存（余西小學也存有一株古柏）。
現精進書院舊址基本保存尚好，臨街店堂房大門堂以西已拆除數間，僅存東邊兩小間，西邊臨街改為圍墻大鐵門。主建筑正堂房后架二梁及兩加寬椽子上還遺存著安裝匾額的鐵鉤、鐵镢。廢科舉辦學堂，精進書院為余西小學所承繼。
民國后，余西精進中學成立，晚于余西小學承繼精進書院。精進中學成了中國共產黨在余西地區的大本營，走出了任安家（革命化名：岑喧天）等一大批革命者！抗戰勝利后，精進中學并入南通中學；通中的歷史，從精進書院起，至今已有一百多年了。