西鄂爾多斯自然保護區位于內蒙古自治區鄂托克旗西部和烏海市境內，面積555849公頃，1995年經內蒙古自治區人民政府批準建立，1997年晉升為國家級，主要保護對象為四合木、半日花等古老殘遺瀕危植物和荒漠生態系統。
是一個以保護古老殘遺瀕危植物及草原向荒漠過渡的植被帶和多樣的生態系統為主要對象的綜合性自然保護區，總面積55.6萬公頃。
保護區內已查明有野生植物335種，其中特有的古老殘遺種及其瀕危植物725種，被列為國家重點保護植物的有四合木、半日花、綿刺、沙冬青、革苞菊、
蒙古扁桃、胡楊等7種，其中被列為中國生物多樣性保護行動計劃植物優先保護名錄的有：四合木、半日花、綿刺、沙冬青、革苞菊等5種；其中四合木為全國唯一的特有單種孤本屬植物，保護價值如同植物中的“大熊貓”。
被列為內蒙古自治區珍稀瀕危植物的還有賀蘭山黃芪、阿拉善黃芪、長葉紅沙等13種。以上植物大多為古地中海變遷的殘遺的珍稀孤種植物，被學術界稱為“活化石”，該自然保護區對我國乃至全球生物多樣性的保護及研究都有深遠的意義。