馬祖道一（709年—988年）唐中宗景龍三年生于什邡兩路口（現馬祖鎮）。他生性沉靜，喜愛學習，為了尋找擺脫人世間痛苦的方法，他到什邡羅漢寺出家為僧后又去資中披剃，到渝州受戒于高僧圓律。他入佛門后一直學習禪宗北宗的修持方法一坐禪。后千里跋涉拜懷讓為師，成為禪宗七祖懷讓傳法弟子，大力闡揚“頓悟說”。馬祖道一被尊為禪宗第八代祖師，皈依在他門下的弟子達千人以上，得到他認可的有百余人，這些人大多都做了“一方宗主”，后來，禪宗逐步取得了中國佛教的壟斷地位，遠播朝鮮日本。
馬祖道一回到什邡后，在羅漢寺筑臺說法，什邡羅漢寺因有了馬祖說法這段因緣，稱為“八祖道場”。