嘉峪關地區的海拔高度一般都在1600米以上，常年干旱少雨，年均降水量只能保持在80毫米左右，而蒸發量卻是降水量的十幾倍，對軍民的駐屯和生存形成了極大威脅。然而，相對于西北高原的大環境，嘉峪關又是一個四周高中間低的小盆地，其水源主要來自祁連雪峰和冰川。祁連融水以地表徑流和河谷潛流的形式匯聚于低處，嘉峪關就成了一個水源較為集中的地方。
嘉峪關下有水，號稱九眼泉。九是數目中的極限，在這里不代表數目，而是說有很多的泉眼。當馮勝的大軍在這塊土地上駐扎下來的時候，最先吸引他們的正是嘉峪山下的這處泉水，而嘉峪關地區幾千年以來的人類文明，所依賴的物質基礎也是這些長流不斷的清水。《秦邊紀略》載：“初有水而后置關，有關而后建樓，有樓而后筑長城，長城筑而后可守也”。
甘肅嘉峪關市嘉峪關長城博物館嘉峪關內城黑山摩崖石刻東甕城和西甕城