秦代以后，許多朝代都修建過長城。西漢為了保護通往西域的河西走廊，除修葺秦長城以外，又加建了東、西兩段長城：西段經過甘肅敦煌，一直建到新疆；東段則經內蒙古的狼山、陰山、赤峰，東達吉林。秦、漢長城所經過的地區，包括黃土高原、沙漠地帶和無數高山峻嶺與河流溪谷，因而筑場面工程采用了因地制宜、就材筑造的方法。在黃土高原地區，一般用土版筑，如現存臨洮秦遺址。
玉門關一帶的漢長城，則用沙碑石與紅柳或蘆葦，層層壓疊而成，殘垣高5米許，層次至今清晰可辨。無土之處，則壘石為墻，如赤峰附近一段。山巖溪谷則雜用木石建造。這個偉大工程曾動用了幾百幾千萬勞動力，不知犧牲了多少生命才建成的.長城在中國歷史的長久歲月中，許多封建王朝為了鞏固自己的統治，曾經對它進行過多次修筑；我國古代千千萬萬勞動人民為它貢獻了智慧，流盡了血汗，使它成為世界一大奇跡。不論是巨龍似的城垣，還是扼居咽喉的關隘，都體現了當時設防的戰爭思想，而且也標志著當時建筑技術的高度成就。