吉首的十八灣坐落在海拔600～700米的高山上，是一個苗族聚居的村落。村內民居全由土磚砌筑而成。十八灣的土磚非常堅固，經久耐用，風吹雨淋而百年不倒。當地制磚的秘訣在于，制磚的泥土都是高山氣候下形成的黏土，并且浸泡在稻田里，經過一段時間后再碾壓、晾干制成。因此十八灣的土磚才如此堅固，甚至可以與福建的夯土墻相媲美。民居是木結構，屋架和普通苗族民居沒有差別，房屋開間進深格局也與一般苗族民居相似。這里氣候濕潤溫和，厚約40厘米的土磚保溫、隔熱且吸濕，所以房屋冬暖夏涼，居住舒適。
村中有一座有百年歷史的麻姓民居，屋身砌筑在石基上，由土磚砌筑外圍，屋內由木板分隔。平面是典型的苗族民居“L”形布局，主屋四開間，屋架五柱八瓜。與一般苗居不同的是堂屋有兩開間，正中有柱，兩旁廂房也與一般苗居不一樣，用木板分隔開來，左邊是火塘屋與母親臥室，整體木地板架空，右邊是廚房與兒子臥室，到臥室處才抬高地面，由此可見苗家人在居住位置上有嚴格的倫理秩序。此外，吊腳樓部分也與一般苗居不同，底層外圍全部用土磚砌筑，作廁所和雜物堆放用，二樓則是木板圍合的客房。