茂新面粉廠是民族工商業先驅榮宗敬、榮德生等于1900年籌資創辦的，是榮氏家族創辦得最早的企業，原名保興面粉廠，后改稱茂新面粉廠，又更名為茂新第一面粉廠。生產的“兵船牌”面粉當時享譽全國，還曾遠銷英、法等國及南洋各地。抗戰期間廠房被炸，設備受損。1945年重建，并由榮德生之子榮毅仁先生出任廠長。至1932年，榮氏兄弟已擁有面粉廠12家，紗廠9家，成為當時國內資本最大的實業家之一。
茂新面粉廠是中國民族工商業發源地之縮影，其影響之大、保存之完整，不僅在無錫，在全省乃至全國也十分罕見，完全具備申報全國重點文物保護單位的條件。無錫市政府和文物單位為了讓舊址更好的發揮作用，在原址成立了民族工商業博物館。
2013年5月，國務院（國發[2013]13號）公布茂新面粉廠為全國重點文物保護單位。