天津地區的形成始于隋朝大運河的開通。宋金時稱“直沽寨”，元朝改稱“海津鎮”。明永樂二年（1404年）筑城設衛，稱“天津衛”。
天津既是歷史文化名城，又是北方文化的重要發祥地。天津文學興盛于清初的園林文化。以水西莊文化為代表的天津文學曾鼎盛一時,天津書法、美術藝術源遠流長，清代以來更是名家輩出。在民間工藝方面，畫面絢麗的楊柳青年畫，形神兼備的“泥人張”彩塑，彩繪逼真的“風箏魏”風箏，玲瓏剔透的“ 磚刻劉”磚雕，堪稱天津工藝四絕。
天津的名特產品很多，有楊柳青年畫、泥人張彩塑、風船牌地毯、魏記風 箏、剪紙、黑陶制品、紫砂制品、景泰藍制品。
天津的建筑具有古建筑和現代建筑并存的特色，有“萬國建筑博物館”之稱。由于開埠較早，且有9國租界，以風格各異的小洋樓為特色，保留著十九世紀末到二十世紀初東西方各國的各類建筑一千多幢。