灘羊是一種多用途的尤以生產輕裘皮著稱的地方優良綿羊品種，2000年被農業部列入國家級保護的我國獨特的綿羊品種。寧夏鹽池縣地處寧夏中部干旱帶，有適于灘羊生長特定自然條件。日照長，熱量資源豐富，夏季炎熱，冬季不太冷，晝夜溫差大，有利于牧草營養物質積累。由于特殊優異的地理位置、草原質量和歷史積淀，“鹽池灘羊”一直以優質的毛皮和肉質口感譽滿全國和世界一些國家和地區。
地域范圍
寧夏鹽池縣全縣16個鄉鎮中的15個鄉鎮。
特定品質
灘羊因其特殊的生長環境，羊肉色澤鮮紅，脂肪乳白，分布均勻，含脂率低。肌纖維清晰致密，有韌性和彈性，外表有風干膜，切面濕潤不沾手。肉質細嫩，不膻不腥，是公認的優質羊肉。在放牧條件下，成年羯羊體重可達50至60公斤，成年母羊體重也有40至50公斤。二毛羔羊體重為6至8公斤，脂肪含量少，肉質更為細嫩可口。灘羊肉的鮮美，歷來就廣為人知。
“鹽池灘羊”以生產輕裘皮著稱，毛皮輕盈柔軟，是制作高級裘衣的理想原料。以灘羊皮、毛為材料縫制的各類服裝和用具在人們生活中有著不可替代作用。
灘羊肉是羊肉中的精品，“鹽池灘羊”是我國優質品牌羊肉之一，其肉質細嫩，脂肪少而分布均勻，膽固醇含量低，無膻味，營養豐富，羊肉具有特殊風味。有防止神經系統老化和促進消化、清火、明目、解毒、滋補等功效，深受廣大消費者青睞。
文化典故
清代以前的史書中，關于灘羊的記述很難找到。在乾隆20年（公元1755年）出的《銀川小志》中有：“寧夏各州，俱產羊皮，靈州出長毛麥穟，狐皮亦隨處多產”，“穟”有禾采之貌，形容其美觀漂亮之意。乾隆45年《寧夏府志》（公元1780年）記載：“中衛、靈州、平羅，地近邊，畜牧之利尤廣”，并把“香山之羊皮”與“夏朔之稻、靈之鹽、寧安之枸杞”并列為寧夏當時最富著的四大物產之一。灘羊裘皮在清末已聞名于世，《甘肅新通志》載：“裘，寧夏特佳”’。二毛皮毛質細潤，潔白如雪，光澤如玉，毛穗自然成綹，紋似波浪，彎曲有九道之多，故稱“九道彎”。二毛裘皮在當代也是寧夏五寶之一（寧夏五寶包括二毛皮、枸杞、甘草、賀蘭石、發菜）。
鹽池縣特殊的地理、自然環境，灘羊品種的形成已有兩百多年的歷史。灘羊以肉質細嫩、無膻無腥和特有的灘羊二毛皮名揚天下，實施舍飼圈養，初步實現了區域草原生態系統良性循環。
二毛皮歷來被譽為寧夏“五寶”之一。打品牌戰略，全面提升灘羊的質量和數量。2006年底，全縣共培育灘羊養殖示范村34個，建成灘羊養殖園區12個，養羊100只以上的養殖戶發展到2447戶、500只以上的達到103戶、1000只以上的達到50戶。同時，有組織地開展良種異地串換，建立保種群和基因庫，推行人工授精、胚胎移植、人工繁殖新技術，使灘羊從過去的一年一胎變為現在的兩年三胎，胎產羔率大幅增加。“灘羊超生”了，灘羊的養殖經濟效益得到了進一步提升。按照打響品牌的戰略，鹽池縣提出要走出一條養殖規模化、加工系列化、組織合作化的產業化之路。鹽池縣是寧夏唯一的灘羊保種區，為了做好灘羊的保種工作，鹽池在全縣8個鄉鎮中大力發展以南部山區細草植被、中部鄂爾多斯臺地、北部荒漠化地區為主的三大灘羊保種區域，重點建立了以干線公路為軸線的灘羊規模養殖帶，精心培育了以城西灘灌區為中心的兩萬只特級灘羊純種繁育基礎母羊核心群。為此，縣委、縣政府專門建立了灘羊產業科技示范園區、灘羊繁育中心，為全縣培育和輸送優質種公羊和繁殖母羊，還選派了一批科技干部進駐大戶提供技術服務。為灘羊生長提供了得天獨厚的優勢條件，被國務院命名為“中國灘羊之鄉”，被國家工商總局正式注冊了“鹽池灘羊”原產地證明商標。
近期，東歐有些國家也前來考察鹽池活羊出口有關事宜。通過幾年的草原生態環境綜合治理，草原種草面積達到了836.8萬畝，草場產草量由2002年實施禁牧前的45公斤/畝提高到188公斤/畝，提高了4倍多；草場生產力由禁牧前68公斤/畝提高到120公斤/畝，覆蓋率由禁牧前的30％提高到56%，紅火的銷售勢頭鼓舞了當地群眾的養羊積極性。2006年底，以灘羊為主的畜牧業產值達到了2.42億元，農民牧業人均純收入1096元，占農民人均純收入的46.88%。草畜并重，把灘羊和草原優勢轉化為經濟優勢。鹽池縣在寧夏率先推行草原禁牧，實施舍飼圈養，初步實現了區域草原生態系統良性循環。加大人工種草和退牧還草項目的實施，加大國家三北防護林工程、草原圍欄、天然林保護、日援治沙等生態項目的實施，全縣治理荒漠350余萬畝。2006年，鹽池灘羊肉遠銷北京、上海、天津、鄭州等十幾個大城市，因品牌效應和廣泛宣傳而直接增加的灘羊產值達到了500萬元。
全縣714.7萬畝可利用天然草場，生長著各種優質牧草，加上人工種植的牧草，年生產優質牧草150多億公斤，可滿足100萬只以上灘羊的飼喂需求，為發展灘羊產業奠定了堅實的基礎。三是數量優勢。早在古代，鹽池縣“靠近蒙疆，居民咸賴畜牧”，當地群眾世世代代以養羊為生，有著傳統的養羊習慣，并積累了豐富的養殖經驗。二是草原優勢。發展灘羊產業具有得天獨厚的優勢。近幾年，由于草原禁牧舍飼圈養，使羊只飼養量穩步上升，2006年達到121萬只，年出欄58萬只。四是地質優勢。特殊的自然環境和水草條件成為最適合灘羊生長的生態地理區域，灘羊所具有的肉、皮、毛形成國內獨特而一流的品質。五是區位優勢。鹽池地處陜甘寧蒙四省(區)五縣交界處，周邊地區都有養殖灘羊的傳統和習慣，以鹽池灘羊為品牌的地域特色，如今已基本形成強大的區域核心。
培育龍頭企業，實現加工增值增效。培育扶植了以綠海苜蓿、林場檸條加工為龍頭的優質牧草加工企業，使全縣200萬畝檸條和48.4萬畝人工牧草得到了合理開發利用，有利地促進了灘羊產業的蓬勃發展。近兩年，鹽池縣委、縣政府先后培育扶植了一批以榮寶園、裕豐等為龍頭的羊肉深加工企業，培育了以恒納、忠信、美雅等為龍頭的灘羊皮毛加工企業。