據直隸官廚董茂山、王錫瑞傳人——保定飲食業元老王志義廚師講：清朝輔國重臣李鴻章官拜直隸總督兼北洋大臣，在直隸任上近三十年。1896年奉慈禧太后旨意出使歐美各國，在外數月，因不習慣西餐，很是思念家鄉飲食。
李鴻章回到直隸總督署后，曾給膳食總管董茂山談及此事，董茂山便與師弟長春園掌柜王錫瑞共同研究，二人根據保定府自古擅做燴菜的傳統，精選上等的海參、魚翅、鹿筋、牛鞭等配以安肅（今指保定徐水縣）的貢白菜，豆腐、寬粉等，加入保定府三寶之一的槐茂甜面醬精心燴制而成，在總督署東花廳的宴席中奉上此菜，李鴻章品嘗后翹指稱贊。后來直隸官府官廚便逐步將此定名為“李鴻章燴菜”。此菜味鮮醇厚，質地軟糯，營養豐富。