黃芪，古稱黃耆，為補氣諸藥之最，是以有耆之稱。明代名醫李時珍稱它為“補藥之長”。
論質量，產于山西省的品質較好，稱為綿黃芪。最著名的莫過山西沁州 (今為沁縣)所產，特稱之為綿芪。黃芪的藥用部位為干燥根，多為秋季采挖，除凈泥土，切去根頭部及支根，曬干后，分別打捆即成。
研究表明，山西產的黃芪中人體必需的鋇、鈷、鍶、鉻、錳、鋅等多種元素，均高于其它產品，對人體有害元素鈹、鉛較低，顯示山西黃芪質較優。
黃芪的功效是多方面的，主要表現在補脾健胃、補肺益氣、固表止汗、益氣固表、補氣消腫、補氣養血、補氣通絡、補氣升提、托毒排膿生肌等。