雁門關外的應縣城內，不僅有一座馳名中外的應州木塔，而且還有一種名叫牛腰的傳統食品，頗負盛名
應縣在唐五代以后一度成為北方的經濟、軍事重鎮，遼金時期屬西京道，經濟十分繁榮。后幾經戰亂，逐年荒涼凋敝。但到清代中期，這里經濟又有了起色。當時應縣是北方省區佛教徒到佛教圣地五臺山朝圣的必經之地，且過往游客、商人甚多。起初當地有麻花、黃糕、面餅幾樣食品，飯館生意十分清淡。當時應縣城內有個叫于義的飯店掌柜，因生意不景氣，非常著急。一天他做面餅時，由于心不在焉，不慎把半碗糖稀碰翻在面案上，他急中生智，忙把白面和糖稀和起來，做成了面團，但和起來，無法蒸，也不好烤。他便試著捏成小餅放入炸麻花的油鍋里炸制，撈出一吃，味道甜潤，越嚼越香，而且顏色很象煮熟的牛腰。于是他試著又做成牛腰形狀，一起炸好，端給客人們品嘗，立刻受到人們的好評。從此于義就專門做起了這種食品，他的飯鋪也就因此興旺起來，其技藝也代代相傳至今
1900年農歷8月，應州知府得知光緒皇帝和慈禧太后住在懷仁城里，特地把牛腰貢給他們品嘗，受到好評，慈禧還真以為是牛腰呢！民國初年，制作牛腰的技藝又傳到于自林先生手里，內蒙、河北、太原客人到了應縣。至今仍然以一嘗應縣牛腰為快 。( 大同)