建昌縣境內核桃種植已有百余年歷史，由雷家店、黑山科一帶逐步擴展到整個嶺下地區。據《承德府志》、《凌源縣志》載：凌南（今建昌縣）盛產核桃，皮薄肉厚，購者云集。早在清朝末年，建昌縣核桃就遠近聞名，遠銷內蒙、綏遠及關內數省。
“建昌核桃手扒皮”
建昌縣位于遼寧省西部，燕山余脈松嶺山脈由東南至西北貫穿全縣，形成了西北高、東南低的嶺上嶺下兩階梯，土壤為石灰巖坡積土，呈弱堿性。發源、流經縣境的河流有40多條，境內建有大、中、小水庫31座，總蓄水量為1.74億立方米。建昌為半濕潤大陸性季風氣候，四季分明，春季多風少雨，蒸發量大，回溫快；夏季多雨炎熱；秋季少雨降溫快；冬季寒冷少雪，空氣干燥。年平均降水量566毫米；年平均氣溫8.2℃，平均太陽輻射總量144.5千卡/平方厘米，日照時間2,915小時，是我國北方太陽總輻射量最高的地方。
建昌地處我國六大核桃產區之一的東部沿（近）海分地區，占縣域面積一半的嶺下15個鄉鎮，全年大于10℃以上的有效積溫為3,600℃至3,750℃，平均無霜期161天。這里遠離工業區，植被覆蓋率接近100％，是建昌核桃的主產區。
特殊的地理和氣候環境，孕育了建昌核桃的獨特品質。建昌核桃耐寒、喜光，少有病蟲害，一般3 — 5年結果，最多時每株核桃樹可產果萬余枚。建昌嶺下的氣候周期與核桃生長周期同步，充足的日照有利于核桃在生長過程中將光能轉化為生物能，弱堿性土壤非常適宜核桃生長和果實發育。這些得天獨厚的自然條件使建昌核桃果實大小規整，殼面光潔，核桃的品質優點得到充分體現，主要生化和營養指標都超過了國家標準。
建昌核桃現有“遼寧”和“禮品”兩個系列，主栽品種都經過了省部級鑒定。根據果皮的厚度又分為“紙皮核桃”和“薄皮核桃”兩類：“紙皮核桃”皮薄如紙，指掐即開，因果實內隔膜退化，故掐開后果仁完整；“薄皮核桃”手捏即開，開后可取整個或半個果仁。因此，當地素有“建昌核桃手扒皮”之說。從1993年起，建昌核桃屢屢在國內外各類農產品博覽會、展覽會上摘金奪銀，市場收購價已達每斤20至30元，供不應求。
統籌規劃，建設特色農業主導產業
長期以來，建昌核桃一直處于少數農民分散種植、自產自銷的狀態。直到上個世紀50年代，只有雷家店鄉等七個鄉鎮種植，1956年全縣僅有核桃樹5,700株，1958年不到7,000株。上個世紀80年代以后，在改革開放大環境的推動下，建昌核桃產業的發展開始提速。在遼寧省經濟林研究所的指導下，該縣雷家店鄉的核桃栽植逐漸形成規模，到2009年，這個鄉的優質核桃栽植面積已達到10,200畝，被專家譽為“東北核桃第一鄉”。但這一年，全縣核桃栽植總面積只有12,000畝，核桃總產量70萬公斤，實現銷售收入420萬元。
建昌是典型的農業縣，全縣62萬人口中，85％以上是農業人口，農業經濟是建昌全面發展的基礎。以建昌核桃為代表的特色農產品雖久享盛譽，但就全縣經濟社會建設的全局而言，特色農業經濟仍未形成規模產業。建昌核桃“躲在深山人不識”，根本原因是產量太少，缺乏足夠的市場影響力。進入本世紀后，建昌縣全面啟動建昌縣特色農業建設工程。縣委、縣政府將核桃產業作為優先發展的優勢產業，編制了《科技富民強縣專項行動計劃實施方案》，這一方案獲得省科技廳咨詢論證專家組專家的一致好評，并獲得國家科技部批準立項。在各項扶持政策的引領和核桃專業栽植戶致富效果的啟發下，建昌農民栽植核桃的積極性不斷提高，并逐步從農戶分散栽植向自發組建專業合作社的規模化方向發展。截至2009年，全縣已成立核桃專業合作社三個，核桃產業協會八個。
2009年11月，在對全縣宜植土地做深入調查的基礎上，建昌縣制定了2010年至2013年的《核桃產業發展規劃》，確定了四年投資1.06億、推廣十萬畝優質核桃栽植、實現4.95億元產值的發展目標。根據規劃，成立了以縣長樊大成領銜的“核桃經濟林基地建設領導小組”，制定了多項扶持政策，引進和推廣先進栽植技術，引導和鼓勵規模經營，強化知識產權保護。
“規劃”的出臺，為建昌核桃產業發展注入了新的動力，規劃中的16個鄉鎮的農戶栽種核桃的熱情空前高漲。規劃出臺的當年，占地260畝的“建昌縣良種核桃繁育中心”同步建成，中心繁育的100萬株優質核桃苗2011年春天即可交付栽植戶。
2010年，“建昌核桃”地理標志已獲得國家商標局核準，縣工商局正在組織設計和制定建昌核桃地理標志標識、產品包裝、檢測標準及相關管理辦法，確保核桃產業的健康持續發展。
先進科技成“建昌核桃”產業發展強勁動力
在建昌縣核桃良種繁育中心的溫室大棚中，記者看到，100萬株優質核桃苗枝葉繁茂，綠油油的煞是喜人。中心主任梁正喜是當地的林業專家，從1999年開始從事核桃栽植研究。他告訴記者，這個中心是遼寧省經濟林研究所的試驗基地，這里繁育的百萬株核桃苗都經過反復篩選，是適宜建昌嶺下地區土壤和氣候條件的優良品種。中心設有催醒室、恒溫庫、嫁接室，全部由中央空調進行恒溫控制，總投資超過4,600萬元。
縣林業局下屬的合作生產辦公室招聘了三名農學院的畢業生，專司研究和推廣核桃栽植技術。2010年5月，縣科協、科技局、林業局在大屯鎮核桃育苗基地舉辦了核桃豐產栽培技術培訓班，他們聘請大連經濟林研究所核桃專家王仕海教授為十個鄉的70多個核桃種植戶授課。縣科協同時出動科普大篷車，利用圖板展示、播放光盤等形式，為專業農戶講解核桃栽培與管理技術，當地技術人員還講授了核桃與中草藥間作方法。在建昌，經常舉辦這樣的培訓。
縣政府制定政策，鼓勵和引導農戶科學栽植，精心管理。核桃栽植農戶從良種繁育中心每領取一株核桃苗要交納三元錢的保證金，如果當年的存活率達到95％，就退回一元錢，如果第二年的存活率達到85％，再退回一元，第三年的政策和第二年一樣。如果第四年仍保持85％的存活率，政府對每株存活的核桃苗獎勵一元。
2008年12月31日，雷家店鄉核桃栽植戶劉漢軍打電話給鄉黨委書記，要給鄉里的工作人員每人發100元錢的獎金。核桃樹在生長期和結果期是可以和某些低桿兒作物間種的，但不適宜與高桿兒作物間種。這一年，劉漢軍在核桃地里間種了玉米。鄉領導半說服半強迫地讓他鏟掉了玉米，當時他極不服氣。結果那一年他的核桃獲得了大豐收，掙了兩萬多塊錢。他想用發獎金的形式表示對鄉政府的感謝，遭到拒絕后的第二天，正是2009年元旦，他定做了錦旗，買了香煙，送給了鄉政府和鄉林業站。不久，他又請來了建昌縣電視臺，執意要求把鄉政府幫助他科學栽種核桃的事情拍成新聞。消息在電視臺播出后，在當地引起了很好的
反響。
科學讓建昌縣的核桃栽植專業戶嘗到了甜頭。今天，學習和應用先進技術已經在全縣核桃主產區蔚然成風。
2010年，是建昌縣實施《核桃產業發展規劃》的頭一年，形勢喜人。具有百年歷史的建昌核桃，正在成為具有當地特色的優勢產業。