芡實是水生經濟植物，葉柄、花柄、種仁都可以食用，不僅營養豐富，而且具有很好的醫療保健作用。
2002年洪澤縣東雙溝鎮張莊村成功引進了蘇芡的種植，效益大幅度上升，蘇芡種植在洪澤縣迅速發展，并輻射到洪澤湖區四個縣區。2006年，洪澤縣委、縣政府因勢利導，將發展以芡實為主的水生蔬菜產業確定為高效種植業的主要項目。在大力宣傳、示范推廣和一系列扶持政策的推動下，芡實產業在洪澤縣保持了強勁的發展勢頭，芡實種植面積以每年數千畝的速度遞增。目前，全縣芡實種植面積達到了3萬畝，涉及全縣12個鄉鎮、20多個村、400多農戶，培育百畝種植大戶26戶，芡實生產專業村個。初步形成了合作社帶基地、基地聯農戶的產業化格局。
目前，洪澤縣已成為全省芡實產銷中心，輻射帶動了洪澤湖周邊地區芡實產業的發展，盱眙、金湖、寶應等洪澤湖區芡實的大發展，洪澤湖區種植面積超過5萬畝。在洪澤專門從事芡實收購的經銷商有10多家，產品行銷全國，從業人員近30多人。市場的繁榮帶動了相關產業的發展。從事采收、剝殼、烘干、包裝的人員達5000余人。