刀魚又稱“刀鱭”、“毛鱭”，鱗細白如銀光閃爍，一般長約30厘米左右，雌大雄小，體形狹長扁平似刀。據《辭海》記載：“春夏集群溯河，分別到河流上游或在河口產卵，形成漁汛，產卵后又返歸海中。”長江下游從南京到南通的水道，通常是刀魚魚群出入的最佳地段。
江陰地處長江河口入海處的南岸，是魚群回游的“黃金水道”，擁有的河岸線長途上百里，又有相當規模的捕撈能力，所以，每年上市的刀魚，其產量在長江下游各縣市中雄居榜首。往往春節一過，漁船競發，漁人的兜簍里就銀白一片。旺季來臨時，大街小巷，只要叫賣的人一招引，圍者如堵，爭相選購，稱秤的、收錢的就會忙得不亦樂乎。