河豚古稱“鮐”，與鰣魚、刀魚并譽為“長江三鮮”。河豚體呈橢圓形，頭圓口小，背部一般呈黑褐色，有花紋，腹部白色有肉刺，無鱗、無膽，有氣囊，能吸氣膨脹。產于咸水和淡水相交處的水域里，每年春季沿江上溯產卵。張家港捕捉河豚早，產量也較高。
河豚魚營養豐富，腴肥鮮美且帶野味，與眾不同。宋《明道雜志》曾稱頌它為“水族中之奇味也”。河豚還有補虛去濕、舒胃、卻痔疾等效用。但血液、肝臟、卵巢都有劇毒，烹煮不慎，食后易中毒致死。解放后，人民政府禁止私自買賣，統由國家購銷。河豚魚經處理后，可制成凍魚片或罐頭食品，還可從肝臟、卵巢中提煉出河豚素、河豚酸等名貴藥品。