文房四寶（湖筆、徽墨、端硯、宣紙為文房四寶之上品），筆居首位。中國的毛筆是舉世無雙的書寫工具。湖筆，因"毛穎之技甲天下"、"紫毫之價如金貴"，而被譽為"筆中之冠"。
善璉古鎮，地處浙北三大水鄉古鎮--烏鎮、南潯、新市三鎮的交界處，素有"筆都"與"蠶花圣地"之譽。
據嘉湖方志記載，在清初時期，善璉的住戶已達千戶至數千戶之多，商賈云集、店鋪林立，十分繁榮。千百年來，善璉幾乎家家出筆工，戶戶會制筆，至今還有許多"湖筆世家"。漢、晉、隋、唐、宋各朝，湖筆業已較發達。至元代，以長鋒羊毫為特色的湖筆成為我國制造筆業的魁首。明代的《湖州府志》曾有這樣的記載："湖州出名筆，工遍海內，制筆者皆湖人，其地名善璉村。"明、清時期，湖州是全國的制筆中心，一代一代的制筆高手，不僅將湖筆的制作工藝水平提到了一個前所未有的高度，同時也把整個江南的文化層次，提高到了一個前所未有的高度。