貽貝俗稱淡菜，也叫海紅(東海夫人)，是一種雙殼類軟體動物，生活在海濱巖石上，在中國沿海廣有分布。貽貝是大眾化的海鮮品，可蒸、煮食之，營養價值很高，并有一定的藥用價值，素有“海中雞蛋”之稱。據分析，每百克鮮貝肉含蛋白質10.8克，糖2.4克，灰分2.4克，脂肪1.4克，干制貽貝肉蛋白質含量高達59.3%。貽貝還含有多種維生素及人體必需的錳、鋅、硒、碘等多種微量元素。貽貝的營養價值高還由于它所含的蛋白質有人體需要的纈氨酸、亮氨酸等8種必需氨基酸。
嵊泗縣貽貝養殖始于1973年，當年從大連裝運紫貽貝苗種3000斤進行試養并獲得成功，后來通過科研人員的多年努力，在貽貝北苗南運、人工育苗、自然海區采苗、深加工等方面取得了不斷進步，涉養鄉鎮達6個。2001年枸杞鄉被浙江省海洋與漁業局命名為“貽貝之鄉”；2003年嵊泗縣被評為省級萬畝貽貝產業化示范園區。2005年全縣貽貝養殖面積已達到16365畝，產量為48808噸。
2010年8月26日，經過國內權威專家和相關部門領導的考察、評審，嵊泗縣常務副縣長方敏從中國漁業協會常務副會長林毅手中接過“中國貽貝之鄉”金匾。
這是嵊泗貽貝繼獲得省級萬畝貽貝產業化示范園區、無公害農產品產地、全國首個海洋類產品地理標志集體商標之后，取得的又一殊榮。
嵊泗貽貝養殖產業發展經歷了三個階段：上世紀70年代，全縣貽貝完全依賴自然生長、人工采挖，生產效率低；1973年后，貽貝筏式人工養殖在全縣開始大規模推廣，產量產值快速增長；進入21世紀后，隨著加工業的興起，貽貝產品開始出口。