嵊州市素以產茶著名，千百年來，嵊州茶業一直在全國占有重要的地位。近年來，嵊州茶葉產量穩居全國第一，1996年3月嵊州市被命名為“中國茶葉之鄉”。全市茶園多分布在紅壤、黃壤、侵蝕性紅壤，以及油質紅黃壤，香灰土等土壤中。
嵊州茶業，起源漢晉時期，《異苑》有“剡縣陳務妻”故事。唐時，茶圣陸羽曾來嵊州考察茶葉生產，他的好友皎然對嵊州所產“剡溪茶”作出高度評價，宋高似孫在《剡錄》中還記錄了剡地十種茶品，即瀑布茶、五龍茶、真如茶、紫巖茶、焙坑茶、大昆茶、小昆茶、鹿苑茶、細坑茶、焦坑茶。宋代，嵊州茶葉在日鑄茶影響下，品質亦很優異，常充作日鑄茶，“世之烹日鑄者多剡茶也”。當時，朝廷還在嵊州設立了茶葉貿易的官方管理機構茶事官置司。
元、明、清三朝，嵊州均有茶葉進貢朝廷。清代至民國，嵊州茶葉作為平水珠茶的重要組成部分，出口歐美及非洲國家，清同治年間，嵊州創制出“前岡輝白”，不久即馳名大江南北，成為全國名茶。本世紀二三十年代，嵊州市曾有茶園10萬畝，年產量曾達8萬擔，1936年，吳覺農在嵊州三界創辦浙江省農林改良場茶場，引進良種及先進的機械設備，開展茶葉生產技術研究及推廣工作。日寇侵占后，嵊州茶葉一落千丈，茶園荒蕪，面積降至3萬畝，產量跌至17800擔。中華人民共和國成立后，人民政府設立茶葉生產指導機構，引進優良品種，發展條栽專業茶園及密植茶雷鋒，推廣生產技術，引進和研制應用先進的制茶及茶園作業機械，建設了一批初精制茶廠，生產逐步得到恢復和發展。 嵊州市對珠茶生產的發展作出了重大的歷史性貢獻。60年代中后期，嵊州人馬傳進、張德興與浙江農業大學茶學系教師合作，研制成功珠茶炒干機，后獲國家發明四等獎，這一成果是我國茶機行業最為成功的典型之一。據統計，1969年至1982年各珠茶產區共向嵊州市購置、移植、仿造珠茶炒干機達1.1萬余臺。嵊州市還對珠茶炒制工藝作了成功的改革，改烘二青為滾二青，對提高品質起到了良好的作用，部分高山茶區還創立珠茶勻火制茶法。1971年和1980年，嵊州市茶葉產量接連跨上2500噸和5000噸兩個臺階。1981年，天壇牌特級珠茶獲國家銀質獎，1984年，又獲國際金獎，之后嵊州市被確定為全國珠茶出口三個基地縣之一，1989年茶園面積達15.6萬畝，產量近萬噸。 1975年起，嵊州市開始恢復歷史名茶、1985年開始創制新名茶。先后恢復和創制了前岡輝白、金鐘茶、桂巖霧尖、舜皇云尖、湖尚院龍井、麥飯石龍井等一批名優茶品，90年代后，嵊州市名優茶發展速度加快，1998年名優茶產量達4.9萬擔，產值超億元。崇仁鎮應桂巖村創出畝產名優茶300公斤的先進經驗，成為省內外聞名的名優茶專業村。長樂鎮烏埂村海拔800多米的高山上還長有一株珍稀的茶樹白茶，此茶樹春茶前期葉片呈白色，后期起恢復為綠色，制成的茶葉風格獨特。
目前，嵊州市已形成從生產、初精制加工、銷售到茶機制造等門類齊全的茶業體系，1999年嵊州市有茶園11萬余畝，初制廠1100家，精制廠36家，名茶市場9個，其中三界茶廠是我國最大的珠茶精制廠。茶區擁有修剪機、采茶機、耕作機等茶園作業機械200余臺，名優茶制作機械2100臺，又制訂了前岡輝白的綜合技術標準。嵊州茶業正在沿著產業化、現代化的目標向前邁進。