烏鎮絲綢著名老字號益大絲號的創始人沈永昌有一兒子名沈學文，他繼承父業后，為擺脫傳統木機綿綢在市場上滯銷的窘境，經多方考察后決定以織錦產品代替傳統產品。1923年，他親自選拔十余位學徒分赴杭州、蘇州、南京等地學習織錦技術。經幾年辛苦，反復試制，終于裝造出有近二千個部件、一百多道工序的織錦花樓機。
大花樓機從繪制意匠圖至織出成品，需耗時百天有余。織造工藝極為繁復，一天僅能織5—6厘米，可謂“寸錦寸金”。烏錦系精選最優等天然蠶絲為原料織成，有的產品還輔以純金線織造。織成的錦緞質地堅實、雍容華貴，當地人稱這種吸收了中國著名織錦工藝，融合了本地傳統特色的提花絲織錦緞為“烏錦”。