寧波十大名菜之首，吃來軟糯潤口、香甜酸咸，風味獨特。此菜是一種滋補品，甲魚與冰糖同燉，具有滋陰、調中、補虛、益氣、祛熱等功能。
寧波美食小吃中，以冰糖甲魚最著名。冰糖甲魚的另一別稱為“獨占鰲頭”，則是從甬江狀元樓首創的，是寧波十大名菜之一。
相傳，在100多年前，在寧波江北岸臨江有一家小酒鋪，掌柜以燒冰糖甲魚著稱。他燒的這道菜，清香、綿糯、咸甜兼有，滋味可口，有獨到功夫。
一天，外地來了兩位舉人，正欲赴京趕考，途徑寧波相約到這家酒樓飲酒，觀賞江景。伙計見是書生，便問：“相公欲嘗何菜？”
兩位舉人都是富家子弟，便說：“凡是名菜，俱都上桌品嘗便是。”
于是，伙計陸續送上各道名菜，兩位舉人見最后端上來的冰糖甲魚，鰲頭上翹，晶瑩透亮，清香撲鼻，便挾起品嘗，一到嘴里；由綿糯香甜，滋味非同凡響，贊不絕口，便問掌柜：“此菜何名？”
掌柜見兩位隨身都帶有趕考的行頭，便靈機一動，暗送彩頭，道：“相公，此乃‘獨占鰲頭’是也!”舉人聽了，連呼“妙哉！”盡歡而去。
事有湊巧，待到秋季揭榜，其中一位舉人果然中了狀元。他衣錦還鄉，春風得意，特地重登甬江這座小酒樓，指名要吃“獨占鰲頭”！說是吃了此菜，身健神旺，金榜高中乃此菜之功也。幸在畫說，便又精心制作一道“冰糖甲魚”，讓狀元公品嘗，并捧上文房四寶，展開宣紙，恭請狀元為酒樓題名。
狀元老爺正在興頭，也不推卸，端起筆來，寫了“狀元樓”三個大字。
從此以后，狀元樓名噪浙東。狀元樓名菜冰糖甲魚，也名揚海外。后來上海也開起了兩家狀元樓；一名“甬江狀元樓”，一名“四明狀元樓”并都以善烹冰糖甲魚著名
冰糖甲魚特點，是以甲魚為主要原料，加以冰糖等佐料，具有色澤黃亮，綿糯潤口，甜酸香咸俱全，滋味鮮美，并由于烹制時用芡汁熱油裹緊甲魚，能保持較長時間的熱度。含有豐富的蛋白質、碘、鐵質、維生素B等多種營養成份。
甲魚，又稱團魚、元魚，味甘咸，有很好的藥用價值。具有養陰清熱，平肝息風，軟堅散結的功效。能治瘧疾日久不愈、小兒脫肛、子宮脫垂、肝硬化腹水等疾病。