關于宣紙的起源在涇縣有這樣一個傳說：東漢造紙家蔡倫死后，他的弟子孔丹在皖南以造紙為業，很想造出一種世上最好的紙，為師傅畫像修譜，以表懷念之情。但年復一年難以如愿。一天，孔丹偶見一棵古老的青檀樹倒在溪邊。由于終年日曬水洗，樹皮已腐爛變白，露出一 縷縷修長潔凈的纖維，孔丹取之造紙，經過反復試驗，終于造出一種質地絕妙的紙來，這便是后來有名的宣紙。宣紙中有一種名叫“四尺丹”的，就是為了紀念孔丹，一直流傳至今。 胡侍的《珍珠船》中說到在唐高宗時，宣州有個修行和尚，為了抄佛經《嚴華經》，曾奉旨栽培了許多楮樹，用以制造宣紙。宣紙的原料是檀樹皮。楮樹類似檀樹，可能是這個和尚或 者作者把檀樹誤認為楮樹了。《新唐書．地理志》載有：唐代“安徽宣州府產宣紙，年年進 獻皇帝。”可見，宣紙那時已有名聲了。
涇縣宣紙以細薄、綿韌、潔白、緊密、墨韻層次清晰、色澤經久不變、不蛀不腐、卷折無損為特點。