茶油，是全球四大木本食用油料之一。油茶樹是我國得天獨厚的自然資源。宜春市自然條件優越，油茶栽培歷史悠久，資源十分豐富。全市現有油茶林面積188.25萬畝，通常年產茶油800多萬公斤，而且，袁州區被譽為全國油茶之鄉。宜春氣候溫和，土壤肥沃，有著得天獨厚的油茶種植自然條件，油茶產業綜合開發利用也比較早。1992年，宜春市（現袁州區）就投資了5000多萬元，建立了全國規模最大的油茶綜合利用企業——江西海天實業總公司，并獲得了自營進出口權。
近年來，宜春市油茶產業發展取得了顯著成績。一是油茶資源的培育工作穩步發展。全市現有油茶林面積188.25萬畝，占全市有林地面積的15.87%，占全市經濟林面積的79.6%；全市10個縣（市、區）中，油茶林面積在10萬畝以上的有7個，其中袁州區80.5萬畝，是全國的油茶之鄉，集中連片面積在萬畝以上的鄉鎮有78個，其中3萬畝以上的有26個，全市通常年產茶油800多萬公斤，產值在1.7億元以上；二是油茶產業化龍頭企業——青龍高科技股份公司的發展令人矚目。該公司是青龍集團2001年收購原江西海天實業總公司后成立的，在3年多的時間里，青龍高科技股份公司已發展到年產值3000多萬元的規模，生產茶油先后通過了一系列嚴格的質量認證，已經出口到日本、韓國等地，被譽為“東方橄欖油”。