兗州歷史悠久，人杰地靈。境內地下煤炭資源豐富，煤質優良，地質儲量達33.5億噸，可采儲量20.31億噸。境內所產煤炭以優質氣煤、肥煤為主，人們一般稱為“兗州煤”的，主要為氣煤，是山東石炭二迭紀煤田的主要煤種之一，屬低灰、低硫、低磷，發熱量高（7000大卡/公斤）的優質煤，是優良的動力用煤、煉焦配煤和水煤漿原料。
1957年3月，華東煤田地質勘探隊對魯西南地區進行重點勘探找煤工作。是年8月底，鉆控制性勘探孔14個，發現和證實了兗州煤田的存在。10月17日，《人民日報》和中央人民廣播電臺對此作了專題新聞報道。
20世紀70年代，一座現代化煤田——兗州煤田，在兗州境內開發建設，被列為全國八大煤炭基地之一。礦區地理位置、交通條件優越，京滬、日菏鐵路縱橫其間，礦區自營鐵路專用線與鐵路干線相連，公路四路八達，礦區是古黃河沖積平原，地勢平坦，資源豐富，水電充足。
兗州礦區總體設計規劃面積357平方公里，地質儲量33.5億噸。1966年9月1日，南屯礦井破土興建，設計能力為年產煤150萬噸，1973年12月26日建成投產，為當時山東省最大型煤礦。興隆莊煤礦，位于兗州境內興隆莊鎮魏家井村北，南北長10.6公里，面積54平方公里，設計能力為年產300萬噸，1981年12月1日建成投產，為山東省最大的現代化礦井。1990年全礦掘進裝載機械化程度達到100%。1988年被煤炭部命名為特級質量標準化礦井。該礦選煤廠是上海寶鋼配套項目，主要設備從美國引進，由中美兩國聯合設計，年入洗能力300萬噸。
1986年底，成立兗州礦務局。1996年3月由原兗州礦務局整體改制組建兗礦集團有限公司，是以煤炭生產為主，融建井、建筑、安裝、煤化工、機械制造、運輸、電力、服務、貿易為一體的大型國有企業。目前擁有兗州、濟寧兩大煤田，現有8座生產礦井，總設計生產能力2775萬噸，職工近10萬人，是中國重要的煤炭生產和出口基地。
1997—2001年連續5年銷售收入、利稅總額、利潤、綜采單產名列全行業第一，2001年煤炭生產量3609萬噸，實現銷售收入108.7億元，實現利潤4.3億元，總資產現已達到218億元。無形資產經權威機構評估達122億元，各項資產累計近600億元。1999年6月25—26日，在華東七省市國企改革座談會上，兗礦集團作為山東省惟一的國企代表，向1總書記匯報工作，得到江總書記的高度肯定和贊揚。2001年集團被中國企業聯合會、中國企業家協會評為“中國最具影響力企業”。2001年6月，在國企改革創新成果展覽會上，1總理參觀兗礦展區，稱贊兗礦是“中國最好的煤礦”。