黃河刀魚產于黃河在山東省東營市的入海口，海中產卵，黃河里生長，屬洄游魚類。黃河刀魚體形類似利刀，且銀光閃爍，所以得名刀魚。每年陽春三月，黃河口刀魚即沿黃河口逆流而上，回游到東平湖去產卵，魚卵孵化成魚育肥后再沿黃河順流而下入渤海生長和越冬，每年魚汛要持續兩個多月。黃河口刀魚成魚體長30～40厘米，脊背金黃，腹部銀白，鱗含脂肪，刺多而柔軟，肉細嫩，味鮮香。
黃河刀魚中的主要成分是蛋白質，它的蛋白質含量是所有魚中的第一名。而黃河刀魚中的維生素A比牛肉多了16陪，對夜盲癥有很好的預防效果，它所含的維生素E還可以減緩人體衰老速度。此外它含有的大量不飽和脂肪酸，有明顯的抑制高血壓、心肌梗塞、動脈硬化的作用，老人經常食用黃河刀魚對身體能達到很好的預防疾病和滋補作用。
黃河刀魚實在是魚中美味佳肴，食用方法也多種多樣，可烹可炸可煎可炒可煮可氽丸子。油炸刀魚、鍋烙刀魚酥香鮮嫩；小蔥炒刀魚色味俱佳；刀魚氽丸子更是鮮脆清香可口至極。