落葉喬木，高達15米。樹皮暗褐色，片狀剝落；幼枝有柔毛。雙數羽狀復葉，長25—50厘米，有特殊香氣；小葉10—22片，對生，長圓形或長圓狀披針形，長8—15厘米，無毛或下面脈腋有長束毛。圓錐花序頂生；花芳香；花萼短小；花瓣白色，卵狀長圓形；退化雄蕊5，與發育雄蕊互生。蒴果卵圓形，長1．5—2．5厘米；種子橢圓形，一端有膜質長翅。花期5－6月，果期8月。
各地均有栽培，多種植于村邊路旁；分布于華北至西南各省。
嫩芽食用，木材紋理細，是造船和建筑材料，木屑及根可提芳香油，國外用作雪茄煙的賦香劑；種子可榨油，含油量38．5％；根皮及果入藥，有收斂止血去濕止痛的功效。樹皮含川楝素，圖醇，鞣質；葉含胡蘿卜烴，維生素B， C。