芟刀外形似一把特大號的鐮刀，刀頭根部寬10厘米左右，平直自中部起形成內扣的漫圓，越向刀尖越窄，長約一米以上，片薄，刃鋒，刀背上有一弧隆起。安裝刀桿處為兩個帶有螺絲的鐵箍，刀桿置于鐵箍內，由螺絲擰緊固定。刀桿的中上部固定有一“v”型手柄，為柳木制成，手柄不是鑿鉚固定在刀桿上的，而是用新砍下的柳木，經水煮刀削，揻扣于刀桿之上，并于“V”型手柄上部以繩捆牢。
芟刀主要用于打草、收割莊稼等。為芟刀開刃自有一種獨特的方法，不用磨石磨，而是采用掂錘的方式使刀鋒利。掂錘芟刀時，將芟刀刃口置于一小鐵砧子，用掂錘沿刀鋒細密掂錘。這樣掂出來的芟刀鋒利無比，且刃口呈微圓齒狀，切割草植，事半功倍。