地莧又名生地，為多年生草本植物。據《本草綱目》記載"這種植物"以水浸驗之，浮者名天黃，半浮半沉者為人黃，沉者名地黃"。故人們都以沉下者為貴，久而久之，遂名為地黃。
地黃，原系野生，最早生長于咸陽一帶，后傳至各地。中國數省均有生產，但其最佳者為"懷地黃"。李時珍《本草綱目》："江浙壤地黃者，受南方陽氣，質雖光潤機時力微；懷慶府產者，稟北方純陰，皮有疙瘩而力大。"所以古今中外人們都以"懷貨"為貴。
地黃可分為生地和熟地兩種，《本草綱目》載：地黃生則大寒，而涼血，血熱者需用之，熟則微溫，而補腎，血衰者需用之。男子多陰虛，宜用熟地黃，女子多血熱，宜用生地黃。 "尤其是熟地，藥用"填骨髓，長肌肉。生精血，補五臟，利耳目、黑須發、通血脈"，確系祛病延年之佳品。
地黃產地很多，江、浙、京、津、湘、蜀、皖、魯等均有所出。然而最優者今人唯以懷地黃為上。 "懷地黃的顯著特點是：油性大，柔軟、皮細、內為黑褐色并有光澤，味微甜，尤其是斷面呈菊花心狀。懷地黃中又以溫縣產者尤佳。1914年，溫縣地黃曾在巴拿馬運河通船萬國博覽會上展出。據現代醫學化驗，溫縣地黃10克的藥力等于他地產的30克或100克以上。由于水土、氣候等自然條件的差異，溫縣地黃種子被外地引進種植后，功藥性頓減，或種一、二年即退化。
溫縣種植地黃歷史久遠泡制技藝獨特，經驗豐富。許多優良品種，強金狀元、四齒毛、7681等都是溫縣人民親手培育的。其中 "金狀元"的培育距今已有近百年的歷史。近年來在國際市場上倍受歡迎的園身地黃，其加工技術源于溫縣南嶺，東、西林臺，南張羌等村。還有一種"把地"，也叫蘇直地、杭直地，其加工方法是西南嶺村宋發興于1845年發明的。這種地黃的選擇、泡制規格很嚴，價格昂貴，專銷蘇、杭，解放后不再生產。熟地加工也是溫縣特有的技術，九蒸九曬，直至內外漆黑、發亮、味微酸甜方成。