“天門三蒸”，據說已有近兩千年的歷史了。最初，居住在江漢平原的農民們在那災荒不斷、戰亂頻發的境況下，為了填飽肚子，只好把一點點谷物磨成粉，弄點野菜拌成菜糊充饑；后來，又用蒸籠或甑蒸熟拌有谷物粉和佐料的野菜（地米菜之類）或自種的蔬菜（茼蒿、白菜、蘿卜等）；再后來，由于生活的改善，逐步用谷物粉和佐料拌動物的肉（豬、雞、牛、魚等）蒸熟了食用。
不過，以上這種蒸食方法，只是“天門三蒸”的一種——“粉蒸”。其中最具代表性的是粉蒸茼蒿，顏色翠綠，清香鮮軟；粉蒸豬肉，色澤棕紅，滋味鮮美，肥而不膩；粉蒸雞塊，顏色微黃，軟嫩味香；粉蒸甲魚，色澤調和，肉質嫩軟，膠質味鮮，已被列入《中國名菜譜》。還有一種在天門很有名的“竹蒿打老虎”，亦稱“壓桌”的菜，就是用蓮藕、豬肉相混后拌上米粉、佐料上籠蒸熟而成。此菜既有蓮藕的清香軟和，又有豬肉的滑潤。
“天門三蒸”的另一種蒸法——“清蒸”，是把食物放入調好佐料的湯（水）中，再入籠蒸熟后食用。其中最具代表性的是清蒸全雞和清蒸鳊魚，這兩種菜形態完整，原色原味，肉爛脫骨，醇香可口；清蒸甲魚，湯清汁鮮，魚裙軟柔，肉松味美；清蒸鱔魚，肉質滑嫩，香味濃郁，已被錄入《中國菜譜》。
“天門三蒸”還有一種方法——“炮蒸”。這種方法，現在只有在天門還有廚師會做。據說是在粉蒸無鱗魚類時，用滾燙的食油處理其表皮，使其表皮形成一些泡狀。其中最具代表性的是炮蒸鱔魚，該菜又以干驛地區做得最佳，真是滑膩爽口，鮮醇開胃，回味無窮。至于我們經常接觸到的，甚至有的“三蒸館”廣為宣傳的“蒸肉、蒸魚、蒸菜”或“葷蒸（肉魚類）、素蒸（蔬菜類）、混蒸（肉、魚、蔬菜合在一起蒸，現在流行于多寶、胡市等地，‘甩蒸籠格子’就是最具特色的混蒸菜肴）”這些只是粉蒸所用的原料或成品，而不是“三蒸”的全部內涵。
如今，“天門三蒸”除了“炮蒸”外，其他兩種方法，可以說目前在天門幾乎每一個家庭都會做，并且都很地道。可見“天門三蒸”名副其實。愿“天門三蒸”永世飄香。