核桃亦稱胡桃，相傳張騫出使西域帶回，多生長于山區或丘陵地帶，能耐干旱。
核桃號稱“長壽食品”，味甘，性溫。可補肺益腎、滋陰助陽、潤腸通便、止咳定喘。《本草綱目》稱：“治虛寒、咳喘、腰腿疼痛。”《醫學衷中參西錄》稱其為“強筋健骨之要藥”。《開寶本草》稱常食核桃可：“令人肥健、潤肌、黑須發。”以核桃仁入中藥，可治療陽痿遺精、腰膝酸軟、失眠健忘、小便頻數、氣血不足、婦女痛經等癥。
現代研究核桃主要富含脂肪，其所含脂類有亞油酸甘油脂，并有亞麻酸及油酸甘油脂，對減少膽固醇在血中升高有益，適合動脈硬化、心腦血管病患者。核桃含磷脂較高，可維護細胞正常代謝，增強細胞活力，防止腦細胞的衰退，是良好的健腦食品。磷脂中的膽鹼可促進肝細胞中的脂肪代謝，從而減輕脂肪肝的程度，給大鼠喂桃核，也證明有降血脂和延緩衰老的作用，核桃中含賴氨酸較多，可升高血清白蛋白及維持體重，對治療腫瘤、結核等消耗性疾病有利，并且核桃中含有胡桃醌，對某些移植性腫瘤有抑制作用。在食管癌高發區，民間有用核桃樹枝煮水及青核桃皮治療腫瘤的，療效尚待觀察；也有用鮮核桃樹枝煮雞蛋治療宮頸癌的報道，均屬民間偏方驗方。
核桃樹全身都是寶。核桃樹葉煮水熏洗有殺菌和治療芥癬的作用，核桃樹根煮水可治療便秘，青核桃皮擠汁外擦皮膚對治療頑癬有效，核桃肉之間的木質隔膜稱“分心木”，有健腦補腎治遺尿的功能。
核桃仁含油成分高，泄瀉及脂溢性皮炎者少用。核桃仁含鞣酸，可與鐵劑、酶制劑及鈣劑結合降低藥效。吃核桃仁時應少飲濃茶。