杜仲是著名中藥材，藥用部位是樹皮。此藥材在市場上缺少，導至自然資源大量破壞，而杜仲又是我國特有單屬科、單種屬植物，在植物分類系統學的研究中具有重要意義，已被定為國家二級保護植物。
本樹為落葉喬木，株高達20米，胸徑達50厘米。樹皮灰色，皮中含硬橡膠，折斷時可見能拉長的膠絲。葉互生，橢圓形，長6-15厘米，寬4-7厘米，葉緣具細鋸齒。花單性，雌雄異株。雄花簇生，無花被片；雌花單生，花梗長8毫米，苞片倒卵狀匙形，無花被片，心皮2枚上位子房一室。翅果長橢圓形，長3-4厘米，寬6-12毫米，具種子1個。種子扁平，線形，長1.5厘米，寬3毫米。
杜仲分布于河南西部、陜西南部、甘肅東部，四川、貴州、湖北、湖南亦都有零星分布。為了滿足藥用需要應大力發展造林，并杜絕亂砍濫伐。被環剝樹皮的樹必死無疑，因此剝采樹皮時避免環剝。