舊說，太古之時，西陵臨沮（今宜昌遠安）有少女，其父遠征，少女思念不已，乃戲馬曰：“爾能為我迎得父還，吾將嫁汝。”馬聞言，絕韁而去。父乘馬以歸，馬見女嘶鳴不食，女具以告父，父怒殺之，曝皮于庭。女過其側。皮蹶然而起，卷女飛去，棲于大樹枝間，女及馬皮，盡化為蠶，而績于樹上，因名其樹曰“桑”，桑者，喪也。
其后黃帝與炎帝戰于阪泉之野，三戰，揮鞭于此，蠶墜而化女出，女乃吐絲成衣，帝喜而愛之，因而娶女為妻，是為正妃。此女不知勞累，故名嫘祖，民間尊為蠶神也。其故里，今遠安縣茍家埡鎮，所產蠶絲因稱“埡絲”。
此據于《史記》、《山海經》、《蠶賦》、《原化拾遺記》，后有史證：明弘治九年《夷陵州志》，清宣統三年《湖北通志·貨類》，康熙九年《遠安縣志》均載：“埡絲”為皇室貢品，歷年以“金羅漢”商標出口，暢銷不衰……蠶絲各郡皆產，唯以“埡絲”最為著名，西歐人爭購之…