麻陽這個神奇的苗鄉，土壤大部分是由紫色頁巖風化而成，加之氣溫比周邊縣市常年要高1—2度，是種植西瓜的最佳地區。麻陽西瓜比較獨特，它含有多種營養成分和化學物質：據分析，在500克麻陽西瓜果肉中，含有蛋白質6克、糖40克、粗纖維15克、鉀0．6克、磷50毫克、鈣30毫克、鐵1毫克、鈉10克、鎂42毫克、氯14毫克、抗壞血酸(維生素C)15毫克、尼克酸1毫克、胡蘿I、素(維生素A)0．85毫克、硫酸素(維生素趴)0．25毫克、核黃素(維生素B2)0．25毫克。在500克西瓜果肉中所含的蛋白質和糖，相當于56克小麥(玉米或大麥)產生的熱量(約20千卡)，能夠為人體正常的生理活動提供能量。
麻陽人有種植西瓜的傳統習慣，但是在上個世紀的八十年代以前，農戶種植的都是有籽西瓜，且很少向外銷售，經濟效益不明顯。1988年，縣外經辦(現經貿局)引進無籽西瓜種子和種植技術，率先在蘭里鎮栗木村試種成功后，逐步推廣到全縣，面積由開始的十幾畝擴大到四萬多畝，年產值達億元。由于麻陽地理、氣候和土壤的關系，無籽西瓜的品質好，含糖高于其他同類產品。其單果重高達20公斤，一般的6-12公斤，產品遠銷廣東、深圳、香港、貴州等十多個省市。
麻陽人種植無籽西瓜具有豐富的經驗，采用地膜覆蓋以及溫床催芽、育秧，提早季節，解決了“梅雨”時節不能種植和不高產的問題。過去，麻陽在端午節只有黃瓜上市，如今西瓜不僅在端午節上市，而且還能與柑桔同季上市。
現在，種植無籽西瓜已成為麻陽一項富民強縣的支柱產業。