灰湯湯鴨產于寧鄉縣灰湯鎮。灰湯有我國著名高溫復合溫泉，溫泉含有動物和人體所需的鐵、銅、鋅、鉬、氟等29種微量元素，素有“天然藥泉”之稱。飼養在湯泉附近的灰湯湯鴨便以其微量元素大大超過普通鴨子而馳名。灰湯鴨外形也與一般鴨不同，趾蹼肥大，嘴喙深黃，體胖毛滑，毛色深褐，肉質豐腴細嫩，骨酥髓多，燉熟之后不放鹽而湯微咸，特鮮甜。據說有補血生津、固腎益肝、滋陰潤肺之功效。
清康熙年間，灰湯湯鴨就被定為貢品，進貢朝廷，故又稱“貢鴨”。民國《寧鄉縣志》記載：“動物類則有灰湯鴨，浮游湯泉附近，肉肥美，骨有髓……官廚以為珍饌。”傳說有次乾隆皇帝微服私服到潭州(長沙)，偶遇灰湯百姓賣鴨訴說，一些地方官吏借來灰湯觀賞沐浴之機，劃拳飲酒猜謎食鴨，吃罷分文不給，揚長而去，百姓無處申訴，敢怒不敢言。乾隆遂嚴懲地方-污吏，并允許百姓以此貢品減免地方稅賦。