【主產區與分布】 中心產區在浙江省定海縣小沙、大沙、煙燈、岑港、洋岙、鹽倉、白泉、老矸、紫微、馬岙、洞岙、皋泄等26個公社。普陀縣的蘆花、展茅以及鎮海縣的北沙地區等均有舟山牛的分布。
【形成歷史】
舟山牛，最早是從原江蘇省北沙縣（現在的上海川沙、南匯一帶）購入；又據清光緒年間縣志記載是從天臺山引入，別無其他資料考證。
定海縣位于舟山島的西南部，系海濱地帶，是多年來，由于近海潮汐漲落，海涂上升而逐漸沉積構成的。歷代王朝統治時期，兵荒馬亂，勞動人民渡海至舟山群島，在海盜灘涂開拓耕耘，飼養牛羊，牛在當時已是農業生產的重要動力。除擔負耕田耙地外，還要車水灌溉、碾米、榨油。清代光緒冊物產卷（縣志）曾對舟山牛作如下描述：黃牛虎文謂之犢，黑唇謂之 。可見舟山牛在當時已具一定的外貌特征。
產區土質粘性很大，土層深厚，耕作時常水深過膝，需要體型高大、身強力壯的耕牛才能勝任深耕細作。因此，農民對耕牛的選擇很嚴格。遠在幾百年前，已從外地引進良種黃牛改良當地黃牛。例如據清代光緒冊物產縣志記載：‘明洲貢舶船，太平寰寧記，榭輔紳蚊川物產五十詠”。公元一千年時寧波稱明洲，可見當時寧波已能造船，農民駕船渡海，從今上海川沙、南匯等地引進大型黃牛，改良當地品種，通過長期的選種選配，耕牛個體逐漸增大。舟山牛由于產區特殊的地理位置，故極少感染寄生蟲病；加之上述良好的飼養管理條件，促進了牛的生長發育，從而形成了耕作能力強、體軀高大的黃牛。