臘（xi1）肉是指肉經腌制后再經過烘烤(或日光下曝曬)的過程所制成的加工品。臘肉的防腐能力強，能延長保存時間，并增添特有的風味，這是與咸肉的主要區別。臘肉并非因為在臘月所制，而為臘肉，臘月的臘（la4）與臘肉的臘（xi1）在古文里并非同一個字，亦即，臘月的臘是繁體的臘，而臘肉的臘本來就是臘月的臘的簡化字。所以，臘肉之所以稱為臘肉，其實是因為臘（xi1）這個字的意思就是“乾肉”（見《說文解字》）。至于為什么現在人們都讀la4，而不讀xi1，除了簡化字的原因使兩個字沒有了區別以外，可能確實跟臘肉一般都在臘月里制作以待年夜飯之用有關。